Gyönyörű kékeslila hangyát fedeztek fel Indiában

A hangyákról megszoktuk, hogy sárgás-barnás vagy fekete árnyalatúak, ezért is igazán megdöbbentő annak az indiai fajnak a külleme, amelyre az Asoka Alapítvány Ökológiai és Környezeti Kutatóközpontja munkatársai bukkantak rá.

A hangya a Paraparatrechina nembe tartozik, ebben korábban 38 fajt ismertek, jórészt délkelet-ázsiai területekről, Indiában eddig egyetlen rovar képviselte e csoportot. A faj két dolgozóját gyűjtötték be, az állatkákra Yingku falu közelében, egy másodlagos erdőben bukkantak rá, 803 méteres tengerszint feletti magasságban.

Másodlagos erdő az, ami a korábbi kiirtott őserdő helyén áll, vagy telepítéssel, vagy spontán növekedéssel létesült, de lényegesen fajszegényebb az őserdőnél.

E terület párás trópusi-szubtrópusi éghajlatú, több mint 4000 milliméteres éves csapadékkal. A begyűjtött példányokat egy farönkön lévő üregből, 3 méteres magasságból szippantották ki. Az állatkák alig 2 milliméteresek, így ahhoz, hogy gyönyörködhessen az ember a különleges szépségükben, nem árt nagyítót is keríteni.

A hangya antennái és lábai drappos-barnás színűek, de a teste többi része kékeslila, fémesen irizáló. A hangyafaj nevének – Paraparatrechina neela – második fele is e kékre utal, a neela zafírkéket jelent ugyanis. Bár vannak e nemnek kissé irizáló, vagy fémes fényű fajai, ennyire látványos színt egy se mutat.

Ugyan számos rovar visel hasonlóan ragyogó színeket, a hangyák körében meglehetősen ritka tulajdonság ez. A kutatóknak egyelőre elképzelésük sincs, mi lehet a szerepe ennek a fémes árnyalatnak, ez azonban majd más kutatások tárgya lehet.

Az 1912-22. közti évtizedben, a még brit gyarmati India területén végzett természetfelmérő expedícióban vizsgálták meg e környék élővilágát. Száz évvel később a National Geographic Társaság támogatásával hasonló célú expedíciók sorozata indult, amelyek részben a korábbi idő felmérése óta tapasztalható változásokat mérték fel. Egy ilyen expedíción bukkantak rá 2022-ben a gyönyörű fémesen kék hangyafajra.