Játék vagy támadás: a farkas arca árulkodik

A farkasok arckifejezései, amint azt egy újonnan, az Animal Behaviour folyóiratban közzé tett kutatás kiderítette, elárulják, hogy játszani vagy verekedni fognak-e. A farkasok arcát évtizedek óta vizsgáljuk, azonban sok kísérletet a kutyáinkra alapozva végzünk el.

Ez viszont nem a legjobb, mivel a kutyák sokkal kevesebb arckifejezéssel rendelkeznek, mint vad őseik. A Pisai Egyetem kutatója, Veronica Maglieri és kollégái ezért is vetették alá közelebbi vizsgálatoknak a farkasokat – számolt be a Science.

Mivel a vadon élő farkasok megfigyelése szinte lehetetlen, ezért fogságban tartott szürke, kanadai és sarki farkasok falkáit tartották szemmel azok kifutóinál. A kutatók a kerítéseknél ülve egy héten át csak az egyedek megkülönböztetését tanulták, majd amikor ez már rendben ment, akkor zajlottak a viselkedési tesztek. A szakértők nem az arcuk alapján, hanem például az állatok járásának jellegzetességei vagy hangjuk szerint is képessé váltak az egyes farkasok elkülönítésére.

Amire a farkasok is megszokták a kutatók jelenlétét a kerítéseknél, addigra a kutatók is megtanulták az egyedeket megkülönböztetni. Ezt követően a megfigyeléseket folytatva videóra vették az egyes állatok közti interakciókat. 135 órányi felvételen összesen 379 komoly vagy játékos összecsapást örökítettek meg, majd képkockánként elemezték a felvételeken a farkasok arckifejezéseit.

A módszer ehhez egy korábbi, macskákkal végzett kutatásból lehet ismerős: az egyes arcizmok mozgásait követve ábrázolták az eltérő arckifejezéseket. A sokszínű jelekből azután a kutatók kategorizálták, hogy mely támadások voltak játékosak és melyek hordozták valódi harc jeleit.

A kutatók öt olyan különböző arckifejezést azonosítottak, amelyek alapján eldönthető volt, hogy játékos vagy komoly verekedés zajlik-e. Például a játékos verekedésnél a farkas kinyitja a száját, de az ajkát lazán tartja, ha viszont visszahúzza az ajkát, valamint összeszűkülnek a szemei, akkor a helyzet komoly. Amikor azután a fogínyét is egészen annak tövéig jól láthatóvá teszi az állat az ajka visszahúzásával, az a legkomolyabb összecsapást jelzi előre.

Ezek mindhárom farkascsoportra egyaránt jellemzőek voltak. Ez azt is jelenti, hogy egészen kifinomult, de jól felismerhető különbségek határozták meg, hogy támadás vagy játék következik-e. A kutatók a továbbiakban azt szeretnék majd feltárni, hogy vajon miért is egyszerűsödött le a kutyák arckifejezéseinek tárháza az őseikhez képest.