Magasabban élnek a hegyi madarak egyes hangyák miatt

A hegyvidékek világszerte igen gazdag élővilágúak, ám jelentős eltérések vannak a magassági szintek (és az egyes földrajzi helyek közt is), a különféle környezeti adottságoknak köszönhetően. Egy indiai-amerikai kutatócsoport a világ 46 hegységében vizsgálta meg a madarak elterjedését, és a hegyek magasságán túl egy újabb tényezőt talált, ami befolyással volt a madarak magassági elterjedésére. Úgy tűnik, a rovarevő madarak és a hangyák közti vetélkedés is igen fontos tényező.

A kutatók összehasonlították az egyes madarak étrendjét, elterjedését, valamint feljegyezték, hogy az adott helyen élnek-e szövőhangyák. A szövőhangyák (Oecophylla-fajok) Afrika egyenlítői régiójában, valamint Délkelet-Ázsia, és Óceánia szubtrópusi-trópusi területein élnek. Ádáz ragadozók, a lakhelyükül is szolgáló növényeken lévő rovarokat pusztítják.

A vizsgálatok feltárták, hogy ahol jelen vannak a szövőhangyák a hegységek lábainál lévő dombokon, ott a rovarevő madarak kb. 450 méterrel magasabb tengerszint feletti szinteken élnek, mint a hangyák nélküli területeken. Ez a gyakorlatban azt jelentette, hogy a hangya nélküli helyek rovarevő madarai kb. 510 méteres tengerszint feletti magasságban volt a legtöbb faj, a hangyás helyeken 960 méteren.

A kutatók úgy vélik, ez annak köszönhető, hogy a rovarokat fogyasztó, agresszíven ragadozó hangyák annyival lecsökkentik a rendelkezésre álló rovarmennyiséget, hogy a madarak nem találnak elegendő eledelt. A mostanihoz hasonló eredményre jutott egy 2020-as kutatás is, amelyet a Himalája hegylábi régiójában végeztek.

A hegységek zömében a hangyák maximum 1000-1500 méteres magasságig fordulhatnak elő. Korábbi kutatások már kimutatták, hogy ez az a szint, ahol számos állat sokfélesége és egyedszáma hirtelen megugrik, például a Fülöp-szigeteken a kisemlősöké. Az ökológusok erről az érdekes előfordulási mintázatról úgy gondolják, szintén a hangyákhoz köthető. Egyébként a szövőhangyák értékes segítőtársai a mezőgazdálkodóknak, a fákon élő rovarkártevők eltávolításában kiválók.

A gyümölcsevő, illetve más, nem rovarokkal táplálkozó madarak esetében nem volt befolyásuk a szövőhangyáknak azok elterjedésére. A felmérés eredménye a klímaváltozás miatt eleve magasabbra költőző élővilág helyzetének, jövőjének kapcsán is fontos információt jelent.