Furcsa patkányőzek élnek a trópusi erdőkben

Különös állatok rejtőznek Afrika és Ázsia trópusi erdőiben, amelyek úgy néznek ki, mintha rágcsálók és szarvasok keresztezéséből jöttek volna létre. Ők a kancsilok, akiket szokatlan megjelenésük miatt patkányőzekként is szoktak emlegetni.

A kancsilfélék (Tragulidae) meglehetősen apró termetűek, ennek ellenére a párosujjú patások (Artiodactyla) rendjébe tartoznak, vagyis a szarvasfélék rokonai. Típusfajuk a jávai kancsil (Tragulus javanicus), amely Indonéziában, Jáva szigetén őshonos.

Ezek az állatok körülbelül 45-50 centiméter hosszúra nőnek, magasságuk nagyjából 30 centiméter.

Szarvuk, illetve agancsuk nincsen, ennek ellenére azonban nem fegyvertelenek: szemfogaik jó hosszúra nőttek, amelyek így még csukott szájukból is agyarként állnak ki.

Emellett jellegzetes ismertetőjegyeik ceruza vékonyságú lábaik, amelyek a mindössze 1-2 kilogrammos testet tartják.

A jávai kancsilok monogám állatok, amelyek jellemzően közeli rokonaikból álló csoportokban élnek. Kérődző állatként többnyire levelekkel, rügyekkel táplálkoznak, de olykor gyümölcsöket, rovarokat is fogyaszthatnak.

Állományukról annyira keveset tudunk, hogy a Természetvédelmi Világszövetség nem tudta meghatározni, veszélyeztetett fajról van-e szó. Ez nem is csoda, hiszen a jávai patkányőzek meglehetősen „szégyenlősek”: éjszaka a legaktívabbak és általában igyekeznek észrevétlenek maradni, hangot is csak akkor adnak ki, amikor megijednek. A feljegyzések szerint ilyenkor éles sikítást hallatnak.

A kancsilfélék legnagyobb és egyetlen Ázsián kívül élő faja az afrikai kancsil (Hyemoschus aquaticus). Ez az állat sokban hasonlít jávai rokonához, azonban tömege annak sokszorosát teszi ki: akár a 7-15 kilogrammot is elérheti.