Szinte teljesen eltűntek a héják az Alföldről

Jellegzetes ragadozó madarunkat egy afrikai betegség kezdte ki.

Néhány évtizede még elterjedt fajnak számított a héja az Alföldön, ma már viszont rendkívül ritkán lehet találkozni vele. A Körös-Maros Nemzeti Park Igazgatóság arról ír, ennek elsősorban a szúnyogok az okai, az 1990-es években ugyanis feltűnt hazánkban a vérszívók terjesztette nyugat-nílusi vírus, amelyre a héják különösen fogékonyak.
A héják eltűntek a régi fészkelőhelyekről, ezért ma már ritkaságszámba megy, ha egy-egy példányt megfigyelünk a dél-alföldi tájakon.
Dévaványa térségében például korábban öt pár költött, ma viszont már egy sem.
A héját (Accipiter gentilis) gyakran emlegetik az ökoszisztémák csúcsragadozójaként, merész madár, akár nála nagyobb állatokat is elejt. Ügyesen tud manőverezni a fák ágai között, általában rövid távú üldözésre képes.
Eurázsia-szerte számos alfaja él, Magyarországon a héja törzsalakja (Accipiter gentilis gentilis) honos. Testtömege megközelítheti a 1,5 kilogrammot, szárnyfesztávolsága 1,5 méternél is nagyobb lehet.
Fészkét általában öreg erdőrészletekben rakja, de minden esetben valamilyen nyiladék közelében. Rendszerint váltófészket is épít, egyik évben az egyikben, másik évben a másikban költ. Száraz ágakból a törzs közelébe rakja a fészkét és a költési időszakban zöld lombbal díszíti.
A héja a Természetvédelmi Világszövetség Vörös Listája szerint nem fenyegetett, világállománya 1-2,5 millió példányra tehető. Magyarországon védelmet élvez, természetvédelmi értéke 50 ezer forint.