Évek óta nem látta senki a rejtélyes ázsiai egyszarvúkat

A Vietnám és Laosz határán magasodó hegyvonulatok között egy rejtélyes állat él. A mára szinte mitikussá váló, ázsiai egyszarvúként emlegetett szaola (Pseudoryx nghetinhensis) egy antilopokhoz hasonló állat, amelyet 1992-ben fedeztek fel, azóta pedig csak néhány alkalommal került emberek szem elé – írja a BBC Wildlife Magazine.

A vietnámi antilopként is ismert, súlyosan veszélyeztetettnek nyilvánított állatot utoljára 2013-ban pillantották meg, azóta abban sem lehetünk biztosak, hogy egyáltalán még létezik-e a faj.

A szaoláról meglehetősen keveset tudunk, azonban a rendelkezésünkre álló maradványok, a helyiek beszámolói, illetve az a néhány felvétel, amelyet sikerült róla készíteni arról árulkodnak, hogy körülbelül 85 centiméter magasra nőnek, fehér foltok díszítik arcukat és méretes, akár fél méteres hosszt is elérő szarvaik vannak.

A vietnámi antilop már felfedezésekor is rendkívül ritka volt, a becslések szerint mára pedig legfeljebb 100 példánya élhet, de az sem kizárt, hogy tudtunkon kívül már kihalt. Ezek az állatok hegyvidéki, sűrű, szinte hozzáférhetetlen erdőkben élnek, az emberektől teljesen elszigetelten. Ez egyrészt védelmet nyújt nekik, másrészt viszont nagyon megnehezíti tanulmányozásukat.

Egy új tanulmány készítőinek azonban most sikerült korábban ismeretlen részleteket megtudniuk erről a legendás állatról. A kutatók 28 példány maradványain végeztek DNS-vizsgálatokat, amelyeket helyi, a szaolákat egykor vadászó családoktól gyűjtöttek be. Az eredmények kimutatták, hogy a vietnámi antilopok két populációra tagolhatók, amelyek 5-20 ezer évvel ezelőtt váltak külön.

Ez egy kifejezetten fontos felfedezés, amely a faj megmentésében is hasznos lehet. A különböző populációknak ugyanis eltérő a genetikai állományuk, vagyis keveredésükkel erősebb, ellenállóbb egyedeket lehetne létrehozni. Ez lényeges tudás lehet egy esetleges jövőbeni tenyésztési programhoz.