Rövidlátók a hosszúszárnyú bálnák

Jól ismert probléma, hogy a bálnák időnként hajókkal ütköznek, ez különösen azokon a területeken áll fenn, ahol nagy a hajóforgalom, és a bálnák is viszonylag gyakran előfordulnak. Ez igaz a hosszúszárnyú bálnára (Megaptera novaeangliae) is, a faj emellett a halászhálókba is könnyen belegabalyodhat. Egy újonnan, a Proceedings of the Royal Society B folyóiratban közzé tett kutatásban arra jutottak amerikai kutatók, hogy ez a bálnafaj rendkívül rövidlátó lehet.

A hosszúszárnyú bálna átlag mintegy 15 méter hosszú és 30 tonna tömegű, vagyis viszonylag nagy méretű cet, régebben a bálnavadászat ezt a fajt is majdnem kiirtotta. Mára a világon nagyjából 80 ezer egyede élhet, és leginkább turistalátványosságként hoz pénzt, mivel szokása kiugrálni a vízből, így különösen nagy élményt ad a megfigyelése.

A barázdásbálnák közé tartozik, ezeket a névadó barázdákat az állat álla alatt láthatjuk, és azt szolgálják, hogy a beszippantott nagy mennyiségű, táplálékot tartalmazó víz elférjen a szájában, ami így kitágul. A száját határoló fésűszerű szilák közt a vizet kipréseli, a hasznos anyagot pedig lenyeli.

A kutatók partra vetett és elpusztult hosszúszárnyú bálna szemének szöveti és anatómiai vizsgálatával megbecsülték az állat látásának élességét, és a szem felbontó képességét (e két tényező összefügg). Ezen túl méréseket végeztek, amelyekkel feltárták a vízben különböző mélységekben a látási viszonyokat. Ezek segítségével aztán modellezték azt, hogy mit és mekkora távolságból képes meglátni a bálna.

Kiderült, hogy rendkívül rosszul lát. Eddig is sejteni lehetett, hogy nincs túl jó szeme, ám a vizsgálatok alapján még sokkal gyengébb a látása, mint gondoltuk. A méretéből következőnél egy nagyságrenddel rosszabbul lát a hosszúszárnyú bálna.

Az állat csupán a saját testhosszának 3-4-szereséig képes korrektül észlelni a tárgyakat. Ha nagyjából 61 méternél távolabb van a látvány, akkor a bálna már nem tudja megkülönböztetni azt, hogy egy halrajt, vagy egy hajót lát-e. Ilyenkor azonban már csak másodpercei vannak a helyes kitérésre, ha a halrajnak vélt dologról közelebb érve kiderül, hogy hajó.

Bár ez a látás a nyílt óceáni életmódnak, és persze a hosszúszárnyú bálna vadászati stratégiájának, táplálkozásának tökéletesen megfelel, a modern korunk számos olyan akadályt, veszélyt jelent, amelyekre az evolúció évmilliói nem tudták felkészíteni a bálnát. Azzal, ha megismerjük, hogy is lát az állat, segíthetjük a faj fennmaradását is.