Előbb váltanak tollat a klímaváltozás miatt egyes vándormadarak

A tollak a repülésen túl védelmeznek, víz- és hőszigetelőként működnek, és a párválasztás során jelzéseket adnak a viselőjükről, egyszóval számos, a túlélésben fontos funkciót töltenek be. A tollakat ahhoz, hogy e feladataikat el tudják látni, cserélni is kell, hogy a kopottak helyett friss, erős nőjön, vagy épp a párválasztási időszaknak megfelelő színekkel ékítse viselőjét. Nem mindegy, mikor is vált tollat a madár – ám, ahogy sok más élettani folyamat is, ez is eltolódik az átalakuló éghajlattal.

A Utahi Egyetem kutatói egy hosszú távú madárgyűrűző és megfigyelő program során gyűjtött adatokban vizsgálták meg a tollváltás helyzetét. Úgy tűnik, az őszi tollváltás rugalmasabban tud alkalmazkodni az új helyzetekhez, feltehetően a vándorlásban és a szaporodásban bekövetkezett eltolódások miatt.

A talált összefüggések közt a legérdekesebb az volt, hogy miként reagál a madarak tollváltása az El Niño jelenségre: a tavaszi tollváltás előbbre tolódott a magasabb hőmérsékletekkel, az őszi, a repüléshez szükséges szárnytollak váltása pedig később következett be. A csapadékosabb időjárás mind a testi, mind a szárnytollak esetében korábbi váltást eredményezett.

A The American Naturalist folyóiratban közzé tett kutatás során 134 fajba tartozó, több mint 22 ezer madár adatait dolgozták fel. A program során a tavaszi és az őszi vándorlás idején is befogják az átrepülő madarakat, megvizsgálják őket, feljegyzik adataikat, és persze gyűrűt is kapnak a madarak, mielőtt továbbrepülnének. Az így begyűjtött adatok közt az is szerepel, hogy a madár tollazata milyen állapotú, a tollváltást is beleértve.

A tavaszi vándorlás idején nem láttak a kutatók általános eltolódást a tollváltásban – ilyenkor azonban a madarak igencsak igyekeznek a költőhelyeikre, hogy mielőbb belefogjanak a szaporodásba. Ősszel azonban komótosabban mennek a dolgaik.

A kutatók szerint azzal, ha ősszel hamarabb váltanak tollat a madarak, egyúttal azt is elősegítik, hogy tavasszal hamarabb foghassanak neki a fészekrakásnak. A tavaszi tollváltásra gyakran csak a szaporodást követően kerül sor. Emellett azonban azt is észlelték a kutatók, hogy az őszi vándorlás ideje későbbre tolódik – ez is hozzájárulhat, hogy több tollukat cserélik le, mielőtt útnak indulnának.

Ha azonban a nagy energiaigényű élettevékenységet ezek miatt az eltolódások miatt rossz időszakra esnek, az a madarak túlélését is veszélyezteti. Az például nem kivihető, hogy egyszerre vándoroljon és ugyanakkor váltsa a tollait is egy madár, mert mindkét esemény önmagában nagy energiaigényű.

Ahhoz, hogy megértsék a teljes folyamatot, nem elég csak a vándorlási időszakokban figyelni a madarak tollát. A kutatók megjegyezték, fontos volna a nyári időszakot is végigkísérni, hogy kiderüljön, nincs-e valami más élettevékenységük, amelyet a tollváltás ideje zavarna.