Háromméteresre is megnőhet a világ legnagyobb földigilisztája

A földigilisztákra apró férgekként szoktunk gondolni, amelyek kisebb testű madarak számára is könnyen elfogyasztható táplálékként szolgálnak. Létezik azonban olyan fajuk, amellyel a legtöbb szárnyasnak igencsak meggyűlne a baja, a Megascolides australis példányai ugyanis igen méretesre nőnek.

Ennek az Ausztráliában őshonos állatnak a példányai átlagosan 1 méter hosszúra nőnek, ám a legnagyobbak akár a 3 méteres testhosszt is elérhetik.

Vastagságuk pedig 2 centiméteres is lehet, ami egy átlagos gyertyaszál vastagságának felel meg. Ezekkel a méretekkel a világ legnagyobb ismert földigilisztájának számít, igaz a szakértők szerint még több ezer olyan gilisztafaj élhet a felszín alatt, amelyeket egyelőre nem fedeztünk fel.

Óriási termetük ellenére a Megascolides australis egyedeit sem könnyá megtalálni, hiszen csak nagyon kevés helyszínen fordulnak csak elő, ráadásul szinte egész életüket a föld alatt töltik. A közönséges földigilsztákhoz hasonlóan csak akkor jönnek a felszínre, amikor járataikat elönti az eső. Jelenlétüket azonban elárulhatja az, ahogyan a föld mélyén ásnak, ez ugyanis sok esetben még a felszínen is hallható, jellegzetes hanggal jár.

Szaporodási szokásaikat rejtély övezi, hiszen a párzást is a talajban végzik, így ember még sosem volt tanúja. Annyit viszont tudunk, hogy hímnős állatokról van szó, vagyis mindegyik példány rendelkezik női és hím ivarsejtekkel is.

A Természetvédelmi Világszövetség Vörös Listáján veszélyeztetett fajként szerepel, igaz a szakértők sem tudják, mekkora lehet az állománya.