Ez a madár a magyar természetvédelem jelképe

Magyarországon több, a természetvédelem számára szimbólumnak számító faj él, elég a túzokra vagy a foltos szalamandrára gondolni. A legfontosabb jelkép azonban kétség kívül a nagy kócsag, amely nemcsak az 5 forintoson szerepel, hanem a hazai természetvédelem szimbóluma is egyben – olvasható a Magyar Madártani és Természetvédelmi Egyesület oldalán.

A 19. században násztollai iránti kereslet miatt Európa-szerte tömegesen pusztították, és Magyarországról is csaknem eltűnt.

A faj megmentésének fordulópontja 1924 volt, amikor a Kis-Balatonon szolgálatba állt az első kócsagőr, ez egyben a hazai természetvédelem kezdeteinek egyik legfontosabb eseménye.

Az 1970-es évektől a védelemnek és a vizes élőhelyek helyreállításának köszönhetően állománya újra növekedni kezdett. Ma is érzékeny faj: a halastavakon és nádasokban fészkelő madarakat a zavarás, a nádvágás és a tűz továbbra is veszélyezteti. A megfelelő időzítésű nádaratás, valamint a természetes vízjárás fenntartása kulcsfontosságú az élőhelyek megőrzésében.

A Kárpát-medence kócsagjai egy elszigetelt populációt alkotnak, amely ma már stabilnak tekinthető, sőt, egyre több példány telel át itthon. A faj sikeres megmentése a magyar természetvédelem egyik legszebb eredménye, és jelképe annak, hogy tudatos védelemmel egy majdnem kipusztított állat is visszahozható a hazai tájba.