Ördögszarvakat visel ez a vadméh

Nyugat-Ausztrália Goldfields nevű régiójában fedezték fel azt a kis termetű méhfajt, amelynek nőstény egyedei „ördögi” szarvakat viselnek. A méhfaj a nevét is erről kapta: Megachile (Hackeriapis) lucifer. A „lucifer” szó jelentése fényhozó, ám természetesen ez esetben a szarvacskákról asszociáltak a szakemberek e névre. A felfedezés egyúttal arról is árulkodik, hogy milyen keveset tudunk még mindig a beporzóinkról. A méhfajt a Journal of Hymenoptera Research folyóiratban mutatták be a kutatók.

A felfedezés a Curtin Egyetem vadméhkutatója, Dr. Kit Prendergast nevéhez kötődik. „A méhfajt egy ritka növény állományfelmérése közben vettem észre Goldfields régióban, amikor megláttam, hogy a méh a veszélyeztetett vadvirágot is, és a közeli eukaliptuszfát is látogatja.” A kutató elmondta, hogy amikor a faj tudományos leírását készítette, épp a Netflixen futó Lucifer-sorozatot nézte, és a méhek fura szarvacskáihoz köthető név megihlette.

Oldalnézetből is jól látszik a méhecske szarva

Forrás: Curtin University

A méhek genetikai vizsgálata igazolta, hogy eddig nem ismert fajról van szó, és azt is bizonyította, hogy a kissé eltérő küllemű hím és a szarvacskás nőstény valóban egyazon fajhoz tartoznak. Múzeumi gyűjteményekben tárolt méhekkel is összehasonlították, és itt sem volt még egyetlen példány se a fajból. Mintegy két évtizede nem sikerült a méhek e csoportjához tartozó új fajt találni.

A felfedezés helyszínén a bányászat veszélyezteti a ritka élővilágot, így azt a virágfajt is, amelynek vizsgálata során a méhecskére rábukkant Dr. Prendergast. A virág, a súlyosan veszélyeztetett Marianthus aquilonarius egy alig 200 kilométeres területen él kizárólag, ott is csak elszórtan. A kis méretű élőhelyet ezen felül az éghajlatváltozás is veszélyezteti.