Ez a virág gyors evolúcióval küzd a klímaváltozás ellen

Egy új tanulmány alapján a gyors evolúció ritka esetét dokumentálták az Egyesült Államokban – számol be az IFLSicence. Míg az ország, valamint Mexikó nyugati partvidékének egyes részeit olyan súlyos aszály érintette, amely sok növényt elpusztított, a bíboros bohócvirág (Mimulus cardinalis) egyes állományai sikeresen átvészelték a nehézségeket. A szakértők most úgy vélik, ennek hátterében egy lenyűgöző evolúciós mechanizmus állt.

A Brit Columbia-i Egyetem és a Cornell Egyetem kutatói több mint egy évtizeden át követték nyomon az a faj 55 populációját Oregonban és Kaliforniában. 2012 óta a régiót az elmúlt 10 ezer év egyik legsúlyosabb „megaszárazsága” sújtja, ami ritka lehetőséget kínált annak elemzésére, hogy miként reagálnak a növények a környezeti stresszre.

Így segítette a gyors fejlődés a növényeket

A növények DNS-ének vizsgálatával a kutatócsoport megfigyelte, hogyan változott az éghajlati toleranciával kapcsolatos genetikai variánsok gyakorisága egyes populációkban. Az aszály kezdete után bizonyos bohócvirág-populációk gyorsan több, a forró, száraz környezethez kapcsolódó genetikai variánst és tulajdonságot szereztek.

Ennek eredményeként utódjaik jobban vissza tudták tartani a vizet a leveleikben, miközben a fotoszintézis révén továbbra is hasznosították a szén-dioxidot. Döntő fontosságú, hogy a populációk evolúciójának mértéke előre jelezte, mennyire sikeresen tudtak később talpra állni.

Dr. Daniel Anstett, a Cornell Egyetem munkatársa és a csapat tagja szerint azok az állományok, amelyek helyreálltak, lényegében ugyanazok, amelyek a leggyorsabban fejlődtek. „Emellett azok tudták magukat a legjobban kihozni az aszályból, amelyek megfelelő genetikai variációval léptek bele” – tette hozzá Amy Angert, a Brit Columbia-i Egyetem kutatója.

Ritka evolúciós jelenséget sikerült dokumentálni

A hasonló jelenséget evolúciós megmenekülésnek nevezik, ilyenkor egy populáció úgy képes elkerülni a kihalást, hogy elég gyorsan fejlődik a változó környezettel való lépéstartáshoz. Ennek megerősítéséhez három feltételnek kellett teljesülnie:

• ghajlati okokból bekövetkezett populációcsökkenés;
• gyors genetikai evolúció;
• valamint a változásnak tulajdonítható helyreállás.

A bíboros bohócvirág mindhárom feltételt teljesítette, így a szakértők szerint ez lehet az evolúciós megmenekülés első dokumentált esete a természetben.

Az eredmények arra utalnak, hogy a jelenség segíthet egyes fajoknak megbirkózni a klímaváltozással járó szélsőséges időjárási körülményekkel. A csapat ugyanakkor nem akar túlzott optimizmust sugallni, sok faj ugyanis nem rendelkezik a szükséges genetikai változatossággal. „Nem minden faj lesz képes saját erejéből talpra állni” – húzta alá Angert.