5,5 millió méh él ennek a temetőnek a mélyén

Tavasszal milliónyi földben élő méh bújik elő egy temető talajából az Egyesült Államokban, Ithaca városában. Egy új tanulmány alapján az East Lawn Cemetery területén mintegy 5,5 millió egyedből álló populáció él, a példányok az Andrena regularis nevű, magányosan fészkelő bányászméhfaj tagjai – számol be a ScienceAlert. A rovar helyi jelenléte 1935 óta ismert, de eddig nem tudták, hogy ennyire nagy a populáció.

A faj – a méhek túlnyomó többségéhez hasonlóan – nem alkot kaptárakat, hanem föld alatti üregekben él. Az egyedek minden tavasszal – New York államban április körül – megjelennek, hogy virágport gyűjtsenek, párosodjanak, illetve utódaik számára járatokat ássanak. A teljes populáció nagyságát csak 2021-ben ismerték fel, amikor Rachel Fordyce, egy entomológiai labor technikusa felfigyelt a jelenségre.

A kutatók 2023 tavaszán terepi vizsgálatokat végeztek: speciális csapdákkal 48 napon át gyűjtöttek mintákat, amelyek alapján négyzetméterenként átlagosan 853 méhet becsültek. Ez összesen akár 5,56 millió egyedet jelenthet.

A vizsgálat vezetője, Steve Hoge szerint földben fészkelő méhek esetében ez az egyik legnagyobb ismert gyülekezés a tudományos irodalomban.

Nagyon fontos beporzók ezek a méhek

A területen más fajok is jelen vannak, köztük a Nomada imbricata, amely az A. regularis egyik fő élősködője. A szakértők hangsúlyozzák, hogy ezek a magányos, talajban fészkelő méhek rendkívül fontos beporzók, például az alma és az áfonya esetében. Bryan Danforth szerint jelentőségük gazdasági szempontból is kiemelkedő.

A temetők ideális élőhelyet biztosítanak számukra, mivel nyugodtak, ritkán bolygatottak és általában mentesek a növényvédő szerektől. A szakemberek ugyanakkor figyelmeztetnek: az ilyen hatalmas populációk könnyen veszélybe kerülhetnek, ha élőhelyeiket beépítik vagy felszámolják. A kutatócsoport ezért egy globális közösségi tudományos projektet is indított, hogy felhívja a figyelmet a talajlakó méhek védelmére.