Fekete nektárral kínálja titkos beporzóját egy japán virág

Az ógörög mítoszok szerint a nektár az istenek itala volt, amely a halhatatlanságot biztosította – bár a beporzók nem válnak halhatatlanná tőle, ám táplálékként az életüket mégis csak lehetővé teszi ez a cukros nedű. A nektárt azért kínálják a növények a beporzóiknak, hogy azoknak alapos okuk legyen a virágok látogatására, és így a pollen szállítására, beporzásra.

A beporzás összetett folyamatában az egyes fajok közti kapcsolatrendszerek felderítése nem könnyű feladat. Segíthetik azonban azok a virágok, amelyek nem áttetsző, hanem színes nektárt termelnek. Nem túl sok, csak mintegy 70 ilyen virág van világszerte, ezeknek jórészt valamilyen gerinces állat a beporzója, és a beporzásuk nappal zajlik. Ez könnyen érthető, hisz a színek láthatósága a nappali fényben ideális csupán.

Van azonban e növények között egy a Kelet-Ázsiában, és Japánban élő Jasminanthes mucronata nevű cserje is azonban, amely nem gerinceseket, hanem, amint most kiderült, szendereket választott beporzóként. A Tokiói Egyetem kutatóinak első alkalommal sikerült igazolniuk, hogy egy színes nektárt termelő virágnak éjjeli rovarok a legfőbb beporzói. A kutatásról az Ecology folyóiratban számoltak be a japán szakemberek.

A Jasminanthes mucronata erősen illatos, fehér virágai kimondottan olyanok, amelyeket az éjjeli lepkék kedvelnek, és ez a kutatóknak is eszükbe jutott. Az ötletet azonban tesztelni is kellett – ehhez összesen 75 órán át figyelték Japán több helyszínén a virágzó cserjéket, éjjel és nappal is. Bár gyakran látták a virágokra járó szendereket, ez még nem igazolta, hogy valóban beporzói is a virágnak. Némi sikertelen próbálkozás után végre fénycsapda segítségével el tudtak kapni néhány távozó szendert, és megvizsgálhatták őket. Kiderült, hogy a pödörnyelvükre rátapadt virágport cipeltek magukkal. Öt faj 16 példányánál találtak így virágport.

A kutatók számos éjjeli lepkét láttak a Jasminanthes virágain táplálkozni, ez pedig azt is jelenti, hogy a színes nektárnak az éjszakai életben is lehet szerepe, funkciója. A szenderek látása gyenge fényviszonyok közepette is jó, így számukra a fehér virágban kontrasztosan látszó fekete nektár olyan jelzés lehet, amely a táplálék őszinte ígéretével csábítja őket.

Azt a kutatóknak azonban nem sikerült kideríteniük, hogy miért is fekete a virág nektárja. Szeretnének azonban e virágfaj segítségével továbblépni e kérdésben is, és kideríteni, miféle előnnyel járhat a színes nektár az éjszakában. Ezzel talán magának a színes nektárnak az evolúciós múltját is feltárhatják a jövőben.