A csimpánzokat is érdekli, milyen idő lesz

Valószínűleg mi már akkor bajban lennénk, ha esténként egy-egy egyszerű, előregyártott, lapra szerelt ágyat kellene összeállítanunk magunknak, még éjjel kettőkor is azt keresnénk, honnan hiányzik a megmaradt 7 csavar. A csimpánzok azonban minden este új alvófészket építenek maguknak a fák ágai közt, ez biztosítja éjszakai nyugalmukat, ez tartja őket melegen, szárazon és még a széltől is óvja őket.

A fészek rugalmas növények ágaiból, kisebb gallyakból és levelekből készül, ezeket a kiszemelt helyen a csimpánzok egymáshoz hajlítgatják, fonják egybe, majd kibélelik. Azt, hogy milyen fán készül, a csimpánzok gondosan megválogatják, hiszen nem mindegyiknek elég rugalmasak az ágai ehhez. Egy újonnan, a Current Biology folyóiratban közzé tett kutatás eredménye szerint azonban nemcsak az alapanyag tulajdonságait veszik figyelembe a fészeképítéskor.

A kutatást Ruandában végezték, ahol a Nyungwe Nemzeti Park hegyi erdőségeiben élő keleti csimpánzok (Pan troglodytes schweinfurthii) laknak. A terület viszonylag hűvös és csapadékos, változékony időjárású régióban fekszik. A kutatók nappal óvatosan követték a majmokat, majd az esti fészeképítéskor feljegyezték a kiválasztott hely időjárási adatait: hőmérséklet, páratartalom, szélsebesség, csapadék.

Ugyanezeket az adatokat az éjszaka során tovább gyűjtötték. Reggel aztán, amikor a csimpánzok kikászálódtak az ágyukból, a kutatók felmásztak azon nyomban helyükre és megvizsgálták, megmérték a frissen elhagyott fészkeket, azok méreteit, szigetelési tulajdonságait.

A felmérések eredményei szerint nagyon előrelátó módon választják ki a csimpánzok a fészkeik helyét. Igyekeznek olyan helyen felépíteni éjjeli pihenőjük helyét, ahol kevésbé szeles, és melegebb az idő. Hűvösebb, esősebb időben magasabb, sűrűbb lombozatú fákat keresnek, mélyebbé, vastagabbá építik és alaposabban kibélelik a fészket.

Melegebb éjszakákra készülő fészkeiknél viszont kevesebb munkát fektetnek be az építésbe, azok kevésbé mélyek. Azt is megfigyelték a kutatók, hogy a fészkeket gyakran azokra a nyugatra néző lejtőkre építették, amelyeket egészen napnyugtáig melegített a napsütés, különösen a hűvösebb éjjeleken.

A legérdekesebb azonban az volt, hogy a fészkek tulajdonságai sok esetben nem az építés idejének, hanem az éjszakára várható időjárásnak megfelelőek voltak inkább. Ez azt sugallja, hogy a csimpánzok valami módon sejtik az éjszakára várható időjárást.

Az esetek kb. kétharmadában a fészek kiválasztott helye és felépítése inkább az éjjeli időjáráshoz volt ideális, mint az építés idejéhez. Azt természetesen nem lehet kijelenteni, hogy a csimpánzok meg tudják „jósolni”, milyen lesz az éjszakai várható időjárás, de valószínűleg lehetnek olyan környezeti jelek, amelyekből mégis következtetni próbálnak rá.

Érezhetik a páratartalom vagy a légnyomás változásait, és ha ezeket helyesen értelmezik, akkor a fészkük a közeli jövőt (éjszakát) fogja tükrözni. A kutatók szerint ez valami olyan „ökológiai intelligencia” lehet, amire a gyakran tapasztalt környezeti változások alapján tettek szert. Olyasmire gondoljunk, mint az ember esetében a „piros az ég alja, szél lesz” jellegű időjós megállapítások – ez se minden esetben jön be, ám gyakran igen.

Számos állatról ismert, hogy képes valami időjárási tényező érzékelésével (például a légnyomás változása) előre jelezni a várható időjárás-változást. Ennek köszönhetően egyes vándormadarak időzíteni tudják az indulásukat, például a közelgő viharok előtt elhagyják a nyári fészkelőhelyüket. A kutatók szerint a csimpánzok fészeképítéséhet is valami efféle járulhat hozzá. Az eltérő (kiegyenlítettebb) környezeti körülmények közt élő nyugat-afrikai csimpánzok például az esős évszakban inkább a nyíltabb, jobban szellőző helyeket részesítik előnyben fészeképítéskor.

A kutatók hozzátették, számos kérdés nyitva maradt. Például nem voltak egész éjjel a helyszíneken, így nem tudták megfigyelni, hogy esetleg az éjszaka során átalakították-e a fészket a majmok az aktuális változás tükrében – bár más megfigyelésekből úgy tűnik, a csimpánzok nem szoktak éjjel rendezkedni. A későbbi kutatások feltárhatják, hogy pontosan mit is észlelhetnek a majmok, és miként döntenek a fészeképítés kérdéseiben.