Fémmel erősítik a skorpiók fegyvereiket

A skorpiók a természet páncélos lovagjai, ráadásul fegyvereiket is páncél óvja. Mintegy 3000 fajuk esetében azonban csak egészen kevés esetében tárták fel a páncélzat összetételét eddig. Nemrégiben a Smithsonian Intézet kutatói és ausztrál kollégáik most 18 faj esetében végezték el ezt a vizsgálatokat. Ehhez mintákat vettek múzeumi példányok ollóiból és méregtöviseiből is.

Ezek szerkezetét elektronmikroszkóppal vizsgálták, másrészt az elemi összetételüket ellenőrizték energiadiszperzív spektroszkópia (EDS) segítségével. Végeztek még mélyebbre „látó” mikro-röntgenfluoreszcencia (µXRF) vizsgálatokat is, a mélyebben lévő elemi összetétel megismerésére. A fő kérdés a páncélban lévő fémekre vonatkozott: a nehéz elemeket tartalmazó biológiai anyagok (HEB) cink, vas és mangán segítségével válik keményebbé, erősebbé, ellenállóvá.

Az így kapott adatokat elemezve kiderült, hogy a skorpiók ollóinak élén, illetve a méregtövisük hegyén koncentrálódnak a páncélt erősítő fémek.

Nem véletlenszerű volt az sem, hogy milyen és mekkora fegyver miféle fémben vált gazdagabbá. Ha az olló kisebb és gyengébb volt, több cink volt benne, ez valószínűleg a tartósságához is hozzájárulhatott. Ha egy skorpiónak sok volt a cink a méregtövisében, akkor kevesebb volt az ollójában – és ez fordítva is így volt.

A méregtövis hegyén cink, mélyebb rétegeiben pedig mangán szolgálja a fegyver használatát. Az ollók élén, ahol a legnagyobb erőhatásnak van kitéve e fegyver, a cink mellett vas is volt, a két fém együttesen segítette az ollók erőkifejtését, hatékonyságát. Az efféle fémes erősítés hatására az állatnak kisebb energiára van szüksége a vágáshoz, szúráshoz, szorításhoz, ez jelenti a hatalmas előnyét.

Az ízeltlábúak körében számos esetben kimutatták már, hogy fémeket tartalmaz a kültakarójuk – ez a tulajdonság elterjedt lehet a skorpiók közt is. Valószínűleg több külön alkalommal is kialakult az evolúció során, a konvergens evolúciónak köszönhetően. Viszont, mivel csak nagyon kevés fajt vizsgáltak e szempontból, ezért az, hogy nem tudunk róla, nem a fém erősítés hiányát, hanem a tudásunk hiányát jelezheti.

A kutatók által most alkalmazott vizsgálatokat lehet standardizálni, s ezzel kiterjedt méréseket folytatni az ízeltlábúak nagyon színes és világunk számtalan élőhelyét meghatározó világán.