Kannibál fókák pusztítják a borjakat ezen a szigeten

Egy új tanulmány segít megérteni azt az évtizedeken át fennálló természeti rejtélyt, amely a kanadai Sable Island kúpos fókáin látható sérülésekhez kötődnek – számol be a Live Science. Az 1980-as évektől kezdődően több elhullott borjú testén is dugóhúzószerű, gyakran csontig hatoló sebesüléseket észleltek. A kutatók sokáig cápákra vagy hajócsavarokra gyanakodtak, az új vizsgálat szerint azonban valójában a fókák kannibalizmusa áll a háttérben.

A Sable Island a kúpos fókák legnagyobb szaporodóhelye. Az itt előkerült borjútetemeken a sérülések rendszerint a szájnál kezdődtek, majd csavarodó mintázatban futottak végig a mellkas felé.

Damian Lidgard, a Bedford Oceanográfiai Intézet munkatársa és kollégái a közelmúltban közvetlenül is megfigyelték, amint egy kifejlett hím egyed megtámad és elfogyaszt egy borjat. A korábbi drónfelvételek újraelemzése és a terepi adatok alapján a kutatók arra jutottak, hogy a különös sérülések döntő többségét felnőtt hímek okozzák.

Tömegesen pusztítják a borjakat

A faj kannibalizmusát először 1992-ben dokumentálták Új-Skóciában, később pedig Skóciában is megfigyelték, ott ráadásul a jelenséget hasonló sérülésekkel hozták összefüggésbe. A Sable Island-i eseteknél azonban eddig hiányzott a közvetlen bizonyíték.

Lidgard szerint megkönnyebbültek, hogy végre választ kaptak az elhullások okaira. A szakember hozzátette, cápatámadásokra gyanakodtak, de erre sosem találtak bizonyítékot.

A kutatók a 2024-es szaporodási időszakban 765 sérült borjat azonosítottak, 2025-ben pedig egyetlen napon 359, kannibalizmusra utaló sebesüléseket hordozó tetemet találtak. Ez nem feltétlenül jelenti azt, hogy a támadások száma nőtt, inkább a megfigyelés vált csak hatékonyabbá.

Miként hat a kannibalizmus a fókákra?

A jelenség egyelőre nem veszélyezteti az állományt. A szigeten évente mintegy 75 ezer fóka születik, így az ezer alatti elhullás populációs szinten nem számít jelentősnek.

Aggodalomra adhat okot ugyanakkor, hogy a hímek más fajokat is megtámadhatnak. Európában már megfigyelték, hogy a kúpos fókák borjúfókák utódait is elejtik, a Sable Island-i borjúfóka-állomány pedig az elmúlt évekbe csökkent.

A kutatók továbbra sem tudják pontosan, mi váltja ki ezt a viselkedést. Elképzelhető, hogy természetes, régóta létező jelenségről van szó, amelyet csak most sikerült részletesen dokumentálni.