A homoki macska nyomában: senki sem hitt a természetfotósnak, de végül igaza lett

Egy új tanulmány alapján a homoki macska egy eddig ismeretlen állományára bukkantak Líbiában – számol be az IFLScience. Az eset különlegessége, hogy egy 2017-es YouTube-videó vezetett el a felfedezéshez. A felvétel nyomán indult vizsgálat során nemcsak az ország első hiteles homokimacska-megfigyeléseit rögzítették, hanem egy másik rejtőzködő ragadozó, a sivatagi görény elterjedését is sikerült alaposabban felmérni.

A videót Mohammad Almuntasir természetfotós készítette, ezen egy bokor árnyékában pihenő példány látható. Sokan kétségbe vonták a felvétel hitelességét, mivel a homoki macskát korábban nem tartották őshonosnak Líbia területén.

„Amikor közzétettem a videót, senki sem hitte el, hogy Líbiában készült” – elevenítette fel Almuntasir. A természetfotós ennek ellenére kitartott amellett, hogy a faj jelen van az országban.

Így bukkantak a homoki macska nyomára

A felvétel felkeltette Firas Hayder, a dél-afrikai Sol Plaatje Egyetem munkatársának figyelmét. A szakértő Almuntasirral és kollégáival együttműködve, GPS-adatokra, fényképekre, valamint a helyi tuareg közösségek terepismeretére támaszkodva kezdte el felmérni a térséget.

A projekt során összesen 13 alkalommal sikerült homoki macskákat megfigyelni ugyanazon a líbiai területen. Ez arra utal, hogy ez a régió a faj egyik fontos élőhelye lehet.

A homoki macska az egyetlen macskaféle, amely kifejezetten a sivatagi életmódhoz alkalmazkodott. Homokszínű bundája kiváló álcát biztosít számára, ezért rendkívül nehéz észlelni. A líbiai vizsgálatokat a Szahara zord körülményei és az egyes területeken működő csempészhálózatok is nagyban megnehezítik.

A vadállat-kereskedelem őket sem kíméli

A felmérések során egy másik ritka ragadozó, a sivatagi görény jelenlétét is megerősítették. A kutatók nyolc új élőhelyet azonosítottak, amelyek közül hét kívül esik a faj korábban ismert elterjedési területén.

A vizsgálat arra is rávilágított, hogy mindkét állatot árusítják a líbiai piacokon. A homoki macskát házi kedvencként értékesítik, míg a sivatagi görényt hagyományos gyógyászati célokra használják fel. A szakértők szerint ez komoly természetvédelmi aggályokat vet fel.

A két faj líbiai állományáról még mindig nagyon kevés információ érhető el. Éppen ezért a kutatók szerint további vizsgálatokra és természetvédelmi intézkedésekre lenne szükség.