18 millió rovarfaj várhat még a felfedezésre

Egy új tanulmány alapján jóval magasabb lehet a földi rovarfajok száma, mint eddig hittük – számol be az IFLScience. Míg a legelterjedtebb becslések nagyjából 6 millió fajjal számoltak, az új elemzés azt mutatja, hogy a szám akár 14–20 millió is lehet, a rovarok közül pedig több mint 18 milliót a tudomány még nem írt le.

„Nem tudjuk megvédeni azokat a fajokat, amelyeknek a létezéséről sem tudunk, bolygónk biodiverzitásának megértése szempontjából pedig elengedhetetlen a számuk megismerése” – emelte ki Laura Melissa Guzman, a Cornell Egyetem entomológusa és a csapat tagja.

A szakemberek becslésükhöz rendkívül nagy adatbázist használtak fel: Costa Rica UNESCO világörökségi területén, az Área de Conservación Guanacastében több mint 1,6 millió rovaregyedet gyűjtöttek be, amelyek közel 54 ezer fajhoz tartoztak. Mivel a csapdák nem képesek minden élőhelyet egyformán mintázni, az eredményeket egy külön vizsgálattal is ellenőrizték.

14–20 millió rovarfaj létezhet

A kutatók egy különösen fajgazdag csoportot, a parazita fürkészdarazsakat használták fel. A csapdákkal gyűjtött példányokat összevetették olyan darazsakkal, amelyeket parazitált hernyók begyűjtése és felnevelése révén azonosítottak. A kétféle mintavétel összehasonlításából megbecsülték, hogy a csapdák a fajok mekkora részét hagyhatták ki, majd ezt az arányt alkalmazták a teljes rovarmintára.

A számítások alapján már ezen az egyetlen természetvédelmi területen is mintegy 333 ezer rovarfaj élhet. Ebből kiindulva, valamint más állatcsoportok és a növényvilág sokféleségét is figyelembe véve jutottak arra a következtetésre, hogy világszerte 14–20 millió rovarfaj létezhet.

A kutatók szerint a fajok leírását az is nehezíti, hogy kevés a taxonómus, miközben egy új faj hivatalos azonosítása és leírása hosszadalmas folyamat. A munkát ugyanakkor egyre inkább segíti a DNS-vonalkódolás, amely a genetikai állomány rövid szakaszainak összehasonlításával gyorsan kiszűrheti a potenciális új fajokat.

A módszer különösen fontos lehet most, amikor számos vizsgálat azt mutatja, hogy a rovarállományok világszerte csökkennek. Emiatt egyes fajok még felfedezésük előtt eltűnhetnek.