Nem mindegy a rákosi viperának, hogy milyen növényzet veszi körül

A rákosi vipera (Vipera ursinii rakosiensis) egy rendkívül ritka mérges kígyó, amely kizárólag Magyarországon és Erdélyben honos. Fokozottan védett, veszélyeztetett állatról van szó, így fennamaradásához elengedhetetlenül fontos, hogy minél pontosabban tudjuk, milyen környezetre van szüksége a túléléshez.

Az Ökológiai Kutatóközpont munkatársai éveken keresztül vizsgálták a Kiskunságban élő rákosi viperákat, és eközben azt is felmérték, hogy a területen milyen növényfajok fordulnak elő, mekkora területet borítanak, milyen magasra nőnek, és milyen élőhelyi állapotra utal a jelenlétük. Ennek köszönhetően sikerült megállapítaniuk, milyen növényzet biztosít megfelelő élőhelyet számukra. A kutatók erről szóló tanulmánya az Ecology and Evolution című tudományos folyóiratban jelent meg.

Az eredmények szerint a rákosi vipera számára különösen fontos a gyep szerkezete és nedvessége. A faj nagyobb eséllyel fordult elő olyan nedvesebb gyepekben, ahol magasabb volt a fűfélék, sásfélék és más, hasonló felépítésű növények aránya. Ezek a növények olyan élőhelyi szerkezetet alakítanak ki, amely megfelelő búvóhelyet és mikroklímát biztosíthat a viperák számára – derül ki az Ökológiai Kutatóközpont közleményéből.

A kutatók azt is kimutatták, hogy a rákosi vipera kevésbé kedveli azokat a területeket, ahol sok a magasra növő, gyakran zavarást jelző gyomnövény. Ilyen zavarás lehet például a talaj bolygatása vagy a túllegeltetés. A vizsgálat alapján az sem feltétlenül kedvező a faj számára, ha egy terület növényzete nagyon fajgazdag: ezekben a gyepekben a magasabb fajszám sok esetben a zavarás miatt megjelenő gyomfajokkal, illetve szárazabb élőhelyekkel függhet össze.

A tanulmány rámutat, hogy a rákosi vipera élőhelyi igényei összetettek. Nem elég csupán azt vizsgálni, hogy van-e gyep az adott területen: az is számít, milyen növények alkotják, mennyire nedves, mennyire zavart az övezet, és milyen szerkezetet biztosít az állatok számára.

Az eredmények természetvédelmi szempontból is fontosak. A klímaváltozás miatt a nedvesebb gyepek kiterjedése csökkenhet, az aszályos időszakok pedig a gyepalkotó fűfajokat is kedvezőtlenül érinthetik.
Ez hosszú távon a rákosi vipera élőhelyeit is veszélyeztetheti.