Új majomfajt fedeztek fel a kongói esőerdőkben

Egy új tanulmány alapján korábban ismeretlen majomfajt írtak le a Kongói Demokratikus Köztársaság elzárt esőerdeiben – számol be a Live Science. Az élénk narancssárga ajkairól és sajátos, üvöltő és horkantó hangjáról felismerhető állat a Colobus congoensis tudományos nevet kapta. A helyiek természetesen jó ideje tudnak létezéséről, az állatot pedig likwelinek nevezik.

Az elmúlt 75 évben a mostani mindössze az ötödik új majomfaj Afrikában. Joshua Linder antropológus, a The Forest Collective természetvédelmi szervezet társalapítója és elnöke – aki nem vett részt a kutatásban – figyelemreméltónak nevezte a felfedezést.

Hogyan fedezték fel az új majomfajt?

A történet 2008-ban kezdődött, amikor a Kongó-medencében fekvő Lomami Nemzeti Parkban természetvédők egy ismeretlen, a növényzet által részben takart majmot örökítettek meg. Tíz évvel később ismét sikerült hasonló egyedet dokumentálni, ami arra ösztönözte Junior Ambokót, a Lomami Nemzeti Park kutatóját és a Florida Atlantic University antropológusát, hogy felkutassa a rejtélyes állatot.

A szakértők először a környék 52 falujában mutatták meg a fényképeket, nyolc helyszínen pedig a lakók felismerték az állatok. „Az itt élők rendkívül jól ismerik az erdő növény- és állatvilágát” – mondta Amboko. „Még a vadászok is alig tudtak valamit erről a fajról, pedig pontosan ismerik az állatok gazdasági jelentőségét és azt is, melyik mennyi élelmet biztosít.”

A balangák likwelinek, míg más közösségek kasaba nkoninek nevezik az állatot. Utóbbi ágakat rázót jelent, ami a faj nagy ugrásaira utalhat.

Mit érdemes tudni az új majomfajról?

A kutatók 2018 és 2022 között összesen 114 alkalommal figyelték meg a fajt. A majmok egy mindössze mintegy 1700 négyzetkilométeres területen élnek, amelyet természetes akadályként a Lomami és a Lualaba folyók határolnak. Az adatok alapján az állatok magányosan, illetve maximum 20 egyedből álló csapatokban mozognak.

A nagyjából 7 kilogrammos egyedek teste fényes fekete, de arcukon feltűnő narancssárgás folt veszi körül a szájat és az orrot. Pofacsontjukon csupasz, szürkés bőr látható, amely maszkot formáz, a far tájékán pedig fehér szőrcsomó található. Kate Detwiler, a Florida Atlantic University munkatársa szerint a legfőbb ismertetőjegy a pofa és a farok.

Külsejük mellett hangjuk is sajátos: mély, erőteljes üvöltéseiket jellegzetes horkantások szakítják meg. Ez egyértelműen megkülönbözteti őket rokonaiktól, a többi kolobuszmajomtól.

Genetikai elemzés alá vetették a fajt

A faj leírásához genetikai vizsgálatokra is szükség volt. A kutatók illegális húskereskedelembe kerülő, vadászok által elejtett állatokból származó szövetmintákat elemeztek, majd az eredményeket múzeumban őrzött koponyákkal, fogakkal, bőrökkel és korábbi genetikai adatbázisokkal vetették össze.

Az elemzések egyértelműen igazolták, hogy korábban ismeretlen fajról van szó. „Amikor a laboromban megkaptuk a mintákat, megdöbbentett bennünket, hogy a mitokondriális genom egyik kulcsfontosságú szakasza mennyire eltér a többi kolobuszmajométól” – elevenítette fel Detwiler.

Az eredmények azt is felfedték, hogy bár a faj egy erdőben él az angolai kolobusszal, valójában az ördögkolobusszal áll közelebbi rokonságban. Utóbbi faj mintegy 1200 kilométerrel nyugatabbra, Kamerunban, Gabonban és Bioko szigetén fordul elő.

A becslések alapján a két faj ősei 3,4–5,8 millió évvel ezelőtt váltak el egymástól, ami a Colobus nemzetségen belül ismert leghosszabb evolúciós elkülönülés. „A felfedezés alapjaiban alakítja át az afrikai majmok evolúciójáról alkotott képünket” – fogalmazott Detwiler.

A faj jövője sajnos korántsem biztosított. Kicsi elterjedési területe, ritka előfordulása és az élőhelyek folyamatos pusztulása miatt azt javasolják, hogy a Colobus congoensis kerüljön fel a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) vörös listájára.