A TikTok segítségével fedeztek fel egy új állatfajt

Egy új tanulmány alapján egy, a TikTokra feltöltött videó vezetett egy eddig ismeretlen halfaj felfedezéséhez – számol be az IFLScience. A mindössze 4 centiméteres, földigilisztára emlékeztető állatot India és Nepál határának közelében találták, és a kutatók szerint valószínűleg mélyen a felszín alatti vizekben él.

A Gangaichthys indonepalicus nevű állatra 2024-ben figyeltek fel egy videóban. A felvételen egy apró, halvány színű, csökevényes szemű hal bújt elő egy fúrt kútból. A szakértők a helyszín és az egyed szokatlan külseje alapján rögtön arra gyanakodtak, hogy eddig ismeretlen fajról lehet szó – a tudományban egyébként nem példátlan, hogy lakossági felvételek vezessenek el új fajok felfedezéséhez.

Legyél Te is előfizetőnk!Tetszik a National Geographic online tartalma? A nyomtatott magazinban további, máshol nem elérhető történeteket és fotókat találsz. Aktuális előfizetési akciónkról itt tájékozódhatsz.

Ezután 2024-ben és 2025-ben expedíciókat szerveztek az India északi részén fekvő Bihár államban. A kutatóknak végül egy teljesen ép és két sérült példányt sikerült kifogniuk – ehhez egy héten át 15 különböző fúrt kutat kézzel szivattyúztak.

„Ennek a szokatlan halnak a begyűjtése komoly kihívást jelentett” – mondta Akshay Khandekar, a Thackeray Wildlife Foundation kutatója. Először meg kellett találniuk a megfelelő kutakat, majd a tulajdonosok engedélyét is meg kellett szerezniük a víz kiszivattyúzásához.

Ezek a halak extrém környezetben élnek

Az első példány mintegy 2000 liter víz kiszivattyúzása után került elő, de közben megsérült és elpusztult. A második, teljesen ép egyedhez további 500 liter vizet kellett kiemelniük ugyanabból a kútból. Mindhárom példány mindössze körülbelül 4 centiméter hosszú volt.

A faj a Chaudhuriidae családba tartozik, amelynek tagjait angolul földigiliszta-angolnának nevezik. A név találó: ezen élőlényeknek hosszú, kígyószerű testük van, és több fajuk nem közvetlenül a vízben, hanem folyók és tavak körüli iszapban, illetve a talajban mozog. A csoport egyes képviselői akár a vízforrástól 50 méterre, a föld alatt is eléldegélnek.

A most felfedezett hal ennél is szélsőségesebb életmódhoz alkalmazkodott: a felszín alatti vízadó rétegekben fordulhat elő, ahol a víz repedésekben, kavics és homok között áramlik. Az ilyen környezetben állandó sötétség uralkodik, így a hal szeme erősen visszafejlődött, testéből pedig szinte teljesen eltűnt a pigment.

Ezért nehéz a Gangaichthys indonepalicus kutatása

A kutatók szerint a fajnak még a bordái is eltűntek az evolúció során, ami megkönnyítheti, hogy teste a föld alatti szűk járatokon és a kőzetek repedésein keresztül mozogjon.

Éppen ez a rejtőzködő életmód teszi rendkívül nehézzé a faj vizsgálatát. Az állat rokonaihoz hasonlóan valószínűleg általában csak akkor kerül a felszínre, amikor heves esőzések kimossák példányait a felszín alatti vízrendszerekből, vagy amikor kutakból kiszivattyúzzák őket. A szakértők ezért még azt sem tudják pontosan, mekkora területen él a Gangaichthys indonepalicus, és milyen életmódot folytat a mélyben.

A faj tudományos neve a Gangeszre, valamint arra utal, hogy az állatot India és Nepál határvidékén fedezték fel. A kutatók szerint a mindössze néhány példány alapján is elegendő bizonyíték gyűlt össze ahhoz, hogy hivatalosan új fajként írják le.