Tilcayo: több mint száz év után sikerült egy új macskafajt felfedezni

Egy új tanulmány alapján száz év óta először sikerült leírni egy új macskafajt – számol be a Live Science. A bolíviai Yungas köderdeiben élő apró ragadozó, a tilcayo (Leopardus tilcayo) a genetikai vizsgálatok alapján nem az eddig ismert oncilla (Leopardus tigrinus) egyik változata, hanem önálló faj.

A mindössze 1,5–2 kilogrammos, foltos bundájú állatot korábban az oncillákhoz sorolták. A teljes genom elemzése azonban kimutatta, hogy a tilcayo már mintegy 1,4 millió éve különvált a Leopardus nemzetség többi ágától. Utoljára több mint száz éve, 1923-ban írtak le új macskafélefajt, az az uruguayi pampamacska volt.

A kutatók 38, Közép- és Dél-Amerikából származó mintát elemeztek, köztük múzeumi példányokból származó genetikai anyagot is. Az eredmények alapján a tigrismacskák csoportja valójában négy ismert és egy azonosítatlan fajból áll. A vizsgálat emellett egy új alfajt is azonosított Peru területén, ez a Leopardus tigrinus antisuyót.

Fabio Oliveira do Nascimento, a São Pauló-i Egyetem Állattani Múzeumának taxonómusa szerint a tigrismacskák rendszertana régóta vitatott. Az ide sorolható fajok külsőre rendkívül hasonlóak, és gyakran csak apró mintázati eltérések, illetve genetikai vizsgálatok alapján különíthetők el.

Sok még a kérdőjel a tilcayo kapcsán

A tilcayóról egyelőre alig tudni valamit. A faj leírása mindössze két élő példányon alapul:

• egy vadon befogott és lefotózott állaton;
• valamint egy bolíviai állatmentő központban élő hím egyeden.

Utóbbi körülbelül tíz éve került a Senda Verde menhelyre. Paola Nogales-Ascarrunz, az Universidad Mayor de San Andrés biológusa és a csapat tagja szerint már akkor feltűnt, hogy az állat különbözik a többi macskától, igaz, új fajra nem számítottak.

A kutatók következő célja annak feltárása, hogy mekkora területen él a tilcayo, mivel táplálkozik, és mekkora a vadon élő állománya. Ennek természetvédelmi jelentősége is lehet: az egykor egyetlen egységként kezelt tigrismacskák egyes csoportjai ugyanis a korábban gondoltnál jóval kisebb állományúak lehetnek. Jonas Lescroart, az Antwerpeni Egyetem evolúcióbiológusa és a tanulmány társszerzője hozzátette: emiatt egyes, jelenleg sebezhetőnek minősített állományok külön értékelése akár magasabb veszélyeztetettségi kategóriát is indokolhat.

A tigrismacskákat elsősorban az erdőirtás, az illegális állatkereskedelem és a házi kutyák által terjesztett betegségek veszélyeztetik. Az új faj felismerése ezért nemcsak a macskafélék családfáját pontosítja, hanem a védelmükhöz szükséges ismereteket is.

Legyél Te is előfizetőnk!Tetszik a National Geographic online tartalma? A nyomtatott magazinban további, máshol nem elérhető történeteket és fotókat találsz. Aktuális előfizetési akciónkról itt tájékozódhatsz.