Az afrikai elefántok is ismerik a gyógyászatot

Egy új tanulmány alapján az afrikai elefántok betegség vagy sérülés esetén képesek célzottan felkeresni olyan növényeket, amelyeket a helyi közösségek gyógyhatásúnak tartanak – számol be az IFLScience. A hasonló öngyógyítás nem példátlan az állatvilágban, ám az elefántok körében eddig csak ázsiai elefántoknál írták le.

A kutatók az Elgon-hegy kenyai részén élő szabaot közösség nyolc tagjával készítettek interjút. Mindannyian fel tudtak idézni olyan eseteket, amikor beteg elefántok bizonyos növényeket kerestek fel. Összesen 35 növényfajt, valamint négyféle talajtípust vagy ásványi anyagot említettek beszámolóikban.

A szakértők nyolc növénynél találtak arra utaló mintázatot, hogy a beteg állatok másképp fogyasztották őket, mint az egészségesek. Előfordult például, hogy csak kis mennyiséget ettek belőlük, vagy nagy távolságot tettek meg azért, hogy hozzájuk jussanak.

„Az állatok közvetlen közelében élő emberek sokszor generációk óta ismerik ezeket a titkokat” – mondta Elodie Freymann, a Bernhard Nocht Trópusi Orvostudományi Intézet kutatója. „A mi feladatunk tudósként most az, hogy elkezdjük feltenni a megfelelő kérdéseket.”

Saját borjaikat is kezelhetik az elefántok

A beszámolók alapján az elefántok nemcsak önmagukat kezelhetik. A nőstények bizonyos esetekben leveleket, kérget vagy gyökereket rágtak meg, majd a pépet tejjel keverve adták át borjaiknak. Az elefántokról régóta tudott, hogy igen gondoskodók, főleg ha kicsikről van szó.

A helyiek az anyai gondoskodást részben emésztési problémák kezelésével hozzák összefüggésbe, de egyes esetek arra utalnak, hogy a nőstények megelőző céllal is alkalmazhatják ezt a viselkedést. A kutatók ezt az úgynevezett allomedikáció, vagyis más egyed gyógykezelésének lehetséges példájaként értelmezik.

Különösen érdekes, hogy az elefántok által ilyen célra használt növények 87 százalékát a helyi emberek is gyógynövényként alkalmazzák. „Eredményeink megmutatják, milyen szorosan kapcsolódik az Elgon-hegy növényvilága az elefántok és az emberek egészségéhez” – mondta Fabien Schultz, a Bernhard Nocht Intézet kutatója.

A felfedezés természetvédelmi szempontból is fontos lehet. Ha egy ritkán fogyasztott növény bizonyos betegségek esetén különösen értékes az elefántok számára, eltűnése akkor is komoly következményekkel járhat, ha egyébként nem tartozik az állatok fő táplálékai közé. A szakemberek ezért azt is vizsgálni szeretnék, hogyan öröklődik ez a tudás az elefántok és a helyi közösségek körében, illetve mely növények és élőhelyek szorulnak különösen nagy védelemre.

Legyél Te is előfizetőnk!Tetszik a National Geographic online tartalma? A nyomtatott magazinban további, máshol nem elérhető történeteket és fotókat találsz. Aktuális előfizetési akciónkról itt tájékozódhatsz.