Gyógyszer a halláskárosodás megelőzésére

Jelenleg amerikai tengerészgyalogosokon tesztelik a szer hatékonyságát. A hatszáz kaliforniai tengerészgyalogos a kéthetes lőgyakorlat során a füldugók alkalmazása mellett minden étkezésnél megiszik egy pohárral egy oldatból, melynek íze leginkább a feketeribizli teára emlékeztet.

Erre azért van szükség, mert a lőgyakorlat során – lévén erős zajterheléssel járó folyamat – a katonák átlag tíz százalékánál következik be halláskárosodás. Az újonnan kifejlesztett oldat rendszeres fogyasztásával remélhetőleg ez az arány jelentősen csökkenthető.

A füldugók és egyéb mechanikai védőeszközök használatát természetesen semmilyen gyógyszer nem helyettesítheti. Az viszont nyilvánvaló, hogy ezek a védőfelszerelések önmagukban nem elégségesek a zajártalom teljes kiküszöbölésére.

A légkalapács és a heavy metal

A zajártalom okozta halláskárosodás egyike a leggyakoribb foglalkozási megbetegedéseknek. Mintegy tízmillió amerikai szenved ilyen jellegű halláscsökkenéstől, melyet tartós zajterhelés vagy hirtelen, erőteljes hanghatás (pl. robbanás) egyaránt kiválthat. Az Egyesült Államokban megközelítőleg 30 millióan dolgoznak veszélyes zajszinttel járó munkakörben. A szabadidős tevékenységek, például a sportlövészet, motorkerékpározás, walkman-hallgatás, rock-koncertek látogatása is kockázattal bírnak.

Magyarországon a valamilyen fokban hallásukban károsodott emberek lakosságon belüli aránya elérheti a 10 százalékot, a súlyos hallássérültek aránya azonban szerencsére ennek csak töredéke. Azoknak a száma, akiknek a halláskárosodás az életét befolyásolja, kb. 20 ezer fõ hazánkban. (Siketnek kell tekinteni, akinek a hallásküszöb értéke mindkét fülön 80 dB felett van, nagyothalló az, akinél ez az érték 60-80 dB közé esik.)

A kutatók már régóta kísérleteznek a hallószervet védő gyógyszerek kikísérletezésével. 1994-ben például izraeli kutatók beszámoltak arról, hogy magnézium-származékok hatékonynak bizonyultak sorkatonák nagy zajterheléssel járó alapkiképzése során a halláscsökkenés megelőzésében. Napjainkban a legtöbb ilyen jellegű kutatás az ún. antioxidánsokra összpontosít, ebbe a kémiai csoportba tartozik a C- és E-vitamin is.

Kimerült antioxidánsok

Az erős zaj általában nem közvetlenül károsítja a finom felépítésű belső fület, ilyesmi csak nagyon erőteljes hanghatásra következik be. A legtöbb esetben veszélyes oxigén-származékok jönnek létre, melyeket szabadgyököknek neveznek. Az antioxidánsok (melyek a szervezetben mindenütt megtalálhatók) közömbösítik ezeket a szabadgyököket, amennyiben a fül védelmi funkciói épek. Túlságosan gyakori, hosszan tartó vagy extrém erős hanghatások esetén azonban az antioxidáns-készletek kimerülhetnek.

Ebben az esetben a szabadgyökök károsíthatják a belső fül hangérzékelőit, melyeket szőrsejteknek neveznek, és feladatuk a beérkező hanghullámok mechanikai energiájának átalakítása idegi impulzusokká, melyek az agyba továbbítódnak. Amennyiben a szőrsejtek elpusztulnak, vagy súlyosan károsodnak, a hallás véglegesen elromlik.

Hatékony lehet tehát a megelőzés szempontjából, ha az antioxidáns-készleteket a zajterhelés előtt vagy közvetlenbül utána „feltöltik”.

Búcsú a hallókészüléktől?

Dr. Richard Kopke, a San Diegoi Tengerészeti Gyógyászati Központ kutatója figyelemreméltó eredményeket ért el állatkísérletek során különféle antioxidáns vegyületek alkalmazásával. A tengerészgyalogosokat is bevonó vizsgálat során az N-acetilcisztein (NAC) nevű vegyületet tesztelik.

Kopke állatkísérletei során a NAC a zajterhelés előtt vagy közvetlenül utána beadva csökkentette a halláskárosodás mértékét. A NAC nem csupán közömbösíti a szabadgyököket, hanem ezen túl támogatja a fül saját antioxidáns molekuláinak működését is.

Embereken alkalmazva a módszert, remélhetőleg csökkeni fog azoknak a száma, akik munkahelyi vagy egyéb zajártalom miatt nagyothalló-készülék használatára szorulnak.