A szaglás zavara előrejelzi a skizofréniát?

A Melbourne Egyetem kutatócsoportja olyan embereket vizsgált, akiknél különösen nagy volt különféle pszichózisok (a személyiség széteséséhez vezető pszichiátriai betegségek) kialakulásának kockázata. Azt tapasztalták, hogy elsősorban a skizofréniával kapcsolatosan károsodik a szagok felismerésének a képessége. Ez a szaglórendszeri zavar már a betegség fő klinikai tüneteinek megjelenése előtt jelentkezik.

Régóta ismert tény, hogy a skizofréniában valamint egyéb pszichózisokban szenvedő betegek képtelenek a szagok helyes felismerésére. A pizza illatát összekeverik a narancséval, a rágógumiét a cigarettafüstével. Azt azonban nem lehetett tudni, hogy ez a rendellenesség a betegség tüneteinek megjelenése után alakul-e csak ki, vagy előbb.

Dr. Warrick Brewer és dr. Christos Pantelis, az egyetem Pszichiátriai és Pszichológiai Osztályának munkatársai abból a feltételezésből indultak ki, hogy a szaglás romlása a pszichózisok diagnosztikájában fontos szerephez juthat. A korábban vizsgált diagnosztikai eszközök, így az agy képalkotó eljárásai, a fizikális és genetikai vizsgálatok sajnos mind a mai napig megbízhatatlannak bizonyulnak.

Dr. Brewer elmondta, hogy a skizofrénia pontos és megbízható korai diagnózisa lehetővé tenné a megelőzést és a lehető leghamarabb elkezdett kezelést, és csökkentené a betegekre és hozzátartozóikra rótt terheket.

A szaglás és a limbikus rendszer kapcsolata

A kutatók munkájának alapjául az a felismerés szolgált, hogy az ember szaglóérzéke közvetlen kapcsolatban áll a limbikus rendszerrel, amely az agynak az érzelmek és egyéb nem nyelvi működések feldolgozásáért felelős része. A szaglás az egyetlen olyan érzékszerv, melynek közvetítő pályái áthaladnak a limbikus rendszeren, tehát az e területet érő sérülések befolyásolhatják a szagok, illatok felismerésének képességét is.

Az agyban elsőként a limbikus rendszer dolgozza fel az érzelmeket, mielőtt azok a homloklebenybe jutnának. Pszichózis esetén vagy a homloklebenybe vezető pályák, vagy maga a homloklebeny sérül. Az azonban nem tisztázott, hogy a szaglási rendellenességek a pszichózis előrejelzőiként vagy mellékhatásaiként jelennek-e meg.

A szaglás zavara előrejelzi a betegséget

Dr. Brewer és dr. Pantelis 80 olyan embert vizsgált és figyelt meg, akiknél nagy volt a skizofrénia kialakulásának kockázata. Olyan személyeket vontak be a tanulmányba, akiknek családjában előfordult már skizofrénia, személyiségzavaruk volt, a közelmúltban mentális állapotváltozáson estek át, vagy a pszichózis tünetei közül néhányat produkáltak.

A megfigyelt személyek közül huszonkettőnél alakult ki pszichózis, közülük tizenkettőnél skizofrénia. E tizenkét beteg illatfelismerő képessége volt a leggyengébb a pszichózis tüneteinek megjelenése előtt. A kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy a skizofréniára hajlamos egyének körében a szaglás zavarainak megjelenése igen megbízható előjelzője a betegség kifejlődésének.