Egy amazóniai törzs élete számok nélkül

Pszichológusok, antropológusok, nyelvészek régóta kutatják, hogy a számolás vajon olyan velünk született képesség, amely később bontakozik ki, vagy tanult képességről van szó, továbbá tudunk e számolni, ha nincsenek elnevezéseink a számokra?

A kérdés tanulmányozására Peter Gordon, a New Yorki Columbia Egyetem kutatója Brazíliába, Amazóniába utazott a gyűjtögető-vadászó életmódot folytató, Pirahã törzs tanulmányozására.

Egy, kettő, sok

A törzs 200 főből áll, akik tízes-húszas csoportokban élnek. A számolásra vonatkozólag csak körülbelül olyan jelentésű kifejezéseik vannak, mint ’egy’, ’kettő’, ’néhány’ és ’sok’. A számokon kívül nincs szavuk a ’több’, ’összes’, ’mindenegyes’ kifejezésekre sem, valamint igeragozásnál sem ismerik az egyes és többes számot.

Gordon három alkalommal kereste fel hosszabb időre a törzs tagjait Dr. Daniel Everett és Keren Everett nyelvészek társaságában, akik húsz éve élnek és dolgoznak együtt a törzzsel, így ismerik nyelvüket és jártasak kulturális szokásaikban.

Gordon számos feladatot végeztetett a törzs tagjaival annak kiderítése végett, hogy képesek-e bizonyos műveleteket (összeadás, kivonás, mennyiség-meghatározás) pontosan elvégezni.

A kutató például megkérte a törzs tagjait, hogy az általuk látott elemekből álló kupac mellé rakjanak sorba annyi elemet, amennyit a kupacban látnak. A törzs tagjai 2-3 elem esetében pontosan megoldották a feladatot, háromnál több tárgynál viszont már gondjaik akadtak. 8-10 tárgy felett teljesítményük jelentősen romlott.

Gordon állítása szerint a törzs tagjai szellemileg nem visszamaradottak, vadászstratégiájuk, a világuk kategorizálása valamint nyelvük nagyfokú kreatívitásról tanúskodik. A törzs tagjai pontosan értették a feladatot, és Gordon szerint nagyon igyekeztek jól felelni.

Rajzolni sem szeretnek

A Pirahã-k egyébként más szempontból is különleges törzs: nem csak hogy nem számolnak, nem is rajzolnak. Gordon elmondása szerint mindenegyes egyenes vonal hatalmas erőfeszítésükbe került, nagy nyögések és sóhajok közepette roppant koncentráló képességet igényelt tőlük.

A kutató egyébként a törzs tagjait próbálta tanítgatni is a nagy számokra: azt tapasztalta, hogy míg a gyerekeknek egyszerűen ment, a felnőtteknek problémáik akadtak vele.

Hogy hogyan is kell a kutatás eredményeit értelmezni, arról megoszlik a tudós társadalom véleménye. Van, aki szerint a kutatás egyszerűen csak azt bizonyítja, hogy a Pirahã törzs tagjai nem tudnak mennyiségeket összehasonlítani. E tábor szerint az továbbra sem kizárt, hogy az ember eredendően rendelkezik a számok nem verbális úton való megértésével, és ez a képesség a számok elnevezésének megtanulásával tovább finomodik. Mások szerint az ember eredendően csak nagyon kis számokkal tud bánni, a nagy számok értése később fejlődik ki.