Elektromos árammal fokozható agyunk teljesítménye?

Kétezred amper áramerősséggel (nagyjából ennyivel megy egy digitális óra), már 20 perc után számottevően javulnak verbális képességeink – derül ki az Amerikai Egészségügyi Hivatal (NIH) legújabb kutatásából.

A kísérlet során 103 önkéntes koponyájára helyeztek elektródákat, majd húsz percen keresztül gyenge áramot vezettek ezekbe. A delejezést előtt és után megkérték a résztvevőket, hogy minél több, egy adott betűvel kezdődő szót mondjanak másfél perc alatt. Meglepő módon míg a behatás előtt átlag 20 szót soroltak fel, utána (egy másik betűt választva) 20 százalékkal több szó jutott eszükbe. Kisebb áramerősségek esetén ilyen különbséget nem találtak a kutatók.

A jelenség magyarázata még ismeretlen, de az idegtudósok feltételezése szerint a fenti esetben a gyenge áram jótékony hatást fejtett ki a prefrontalis agykéregre. Az áram hatására feltehetően a szóképzésben résztvevő agyterület sejtjeinek elektromos jellegzetességei megváltoznak, a végeredmény pedig hatékonyabb működés lesz. A kutatók azonban még adósak annak megválaszolásával, hogy melyek ezek a sejtek, és mely jellegzetességeik változnak meg, milyen molekuláris, és idegi ingerületátvivő-anyag mintázat alakul ki ezekben az esetekben, és mindez mennyire visszafordítható, illetve káros.

A gyógyszeresen nem befolyásolható depressziónál egyébként évtizedek óta használt gyógyító eljárás az elektrokonvulzív terápia, amikor is erős áramot vezetnek az elaltatott beteg koponyájába, jóval nagyobbat, mint a fenti kutatás során.

Az elektromos stimulus a kutatók reményei szerint egyszerűbb és biztonságosabb kiegészítő terápiát jelenthet az alulműködéssel járó betegségek esetén. Ilyen például az öregkori szellemi hanyatlás, vagy demencia, illetve a prefrontális agyi károsodással kapcsolódó beszédzavarok.