Rákszimatoló kutyák hihetetlen képességei

A tüdőrák a legalattomosabb és legagresszívabb karcinómák közé tartozik. Korai felismerése klinikai módszerekkel ma is megoldatlan; mire a tünetek jelentkeznek, és a panaszos orvoshoz fordul, többnyire már késő. Jól jellemzi a helyzetet a túlélési arány: az utóbbi 20 év alatt ezt 7, 4-ről alig 8, 6 hónapra sikerült növelni. Öt évvel a diagnózis felállítása után a tüdőrákos betegeknek már csak húsz százaléka van életben.

A korai felismeréshez nyújthatnak hatékony segítséget a kutyák, amint azt kaliforniai és lengyel kutatók klinikai tanulmánya mutatja. Kísérleteik során bebizonyosodott, hogy az ebek nagy találati pontossággal választják ki szimatukkal a tüdő- és mellrákban szenvedő betegeket – írta a Der Spiegel.

Az ebek a vizsgálat előtt semmiféle különleges kiképzést nem kaptak. A három hetes felkészülés alatt csupán azt kellett megtanulniuk, hogy feküdjenek le az olyan műanyag hengerek előtt, amelyekbe előzőleg rákbetegek leheltek bele. Az egészséges személyek leheletét tartalmazó hengereket viszont csak megszagolniuk kellett, majd utána továbbmehettek a következő hengerhez.

A jelöletlen hengereket mindkét végükön lezárták; sem a kutyák kiképzői, sem a tudósok nem tudták előre, mely hengerek tartalmazták rákos betegek leheletét. A kutyák több mint 12 ezer leheletmintát “szimatoltak” meg és 90 százalékos pontossággal ismerték fel közöttük a betegek “szagát”. Olyan személyek esetében is fekve maradtak a henger előtt, akiknek orvosa még csak korai stádiumban lévő karcinómát diagnosztizált előzőleg.

Hogy mit is éreznek ilyenkor a kutyák, azt a tudósok egyelőre csak találgatják. Feltételezik, hogy a daganatos sejtekből más jellegű anyagcsere termékek szabadulnak fel, mint az egészségesekből – és ezt képesek a kutyák rendkívül érzékeny szaglásukkal felismerni.

A Kaliforniában végzett kísérletsorozat megerősíti a korábban anekdotaként elkönyvelt eseteket, amelyek előadói arról számoltak be, hogy kutyák izgatottan szimatolták körül gazdájuk anyajegyét vagy egy újkeletű elváltozást annak a bőrén. Orvosi vizsgálatok utóbb rendre kimutatták, hogy az illetők testén rosszindulatú bőrrák alakult ki.

Brit kutatók szerint a kutyák megtaníthatók arra is, hogy “kiszimatolják” a hólyagrákkal együtt járó illatmintát. A British Medical Journal-ban közölt tanulmány szerint ilyen irányú kísérletek már folynak Angliában. Ennek során a kutyák ismételten “jeleztek” egy egészségesnek tartott vizsgálati személy vizeletmintájánál. Az utólagos vizsgálat azután kiderítette, hogy az illetőnek mikroszkopikus méretű rosszindulatú daganat nőtt a jobb veséjében. Ez a “lelet” még a szaklap kommentátorát is elképesztette.

Szakemberek elképzelhetőnek tartják, hogy egy napon a gyógyászatban is szerepet kapnak az élelmiszeriparban minőségellenőrzés céljából már ma is használatos “elektronikus orrok”. Ezek egyszerűen kinyomtathatnák a páciens “szaglenyomatát”, megkönnyítve az orvosnak a kórisme felállítását. Addig azonban még sok víz folyik le a Dunán – a gépek ma még nem képesek fölvenni a versenyt a kutyák hihetetlen szaglóérzékével.

Példa erre a kaliforniai kísérletek során a klinikára bejáró japán tv-csoport operatőre, akinek leheletét érezve a kutyák rendre “jeleztek”. Az orvosi vizsgálat utólag kiderítette, hogy az illetőnek kezdődő tüdőrákja van.