Tartós műanyagot fogyasztó gombafajra bukkantak

A fenolgyantákat széles körben használják a rétegelt és a farostlemezek ragasztóanyagaként, és általánosan előfordulnak az autóöntvényekben. A nagy nyomás és a magas hőmérséklet hatására a fenol gyűrű alakú molekulái összekapcsolódnak a formaldehiddel, és hatalmas, elpusztíthatatlan molekulát alkotnak.

A gyanták éppen a tartósságuk miatt annyira népszerűek, de emiatt nehéz őket újrahasznosítani. A polietilén üdítős palackokkal ellentétben a gyanták olyan szívósak, hogy nem lehet megolvasztani és újra felhasználni őket. Csak az Egyesült Államokban évente mintegy 2, 2 millió tonna fenolgyantát termelnek, ami nagyjából 10 százaléka az ország összes műanyag gyártásának.

A hulladék fenolgyanta egy részét egyszerűen megőrlik és más műanyagokban használják fel. A másik kísérleti újrahasznosítási módszer hőt és kémiai oldószereket használ, de ez drága, és szennyező melléktermékek keletkeznek.

Adam Gusse és munkatársai a Wisconsin-La Crosse Egyetemen azt vizsgálták, vajon a fehérkorhadást okozó gombák képesek-e megtámadni a gyantákat. Azért esett rájuk a választás, mert a faanyag ligninjének – amellyel ezek a gombák táplálkoznak – hasonló a kémiai összetétele a fenolgyantákéhoz.

Az emészthetetlen megemésztése

Gusse öt különböző fajú fehérkorhadást okozó gombát táplált fenolgyantamorzsával, és az egyik faj (Phanerochaete chrysosporium) néhány nap után fehérről rózsaszínre vált, ami arra utalt, hogy a gyantát kisebb – rózsaszínű – kémiai összetevőkre bontotta le. Ezt szénizotóppal jelölt fenolgyanta „etetésével” is megerősítették.

A kutató szerint a fehérkorhadást okozó gomba még a fenolgyanták újrafelhasználásánál is alkalmazható, ha megtalálják a fenol kinyerésének és újrahasznosításának módját. Az ötlet azonban egyelőre még messze van a gyakorlati megvalósítástól.

Mindenesetre bíztató, hogy léteznek olyan szervezetek, amelyek képesek lebontani az eddig lebonthatatlannak hitt műanyagokat, a fehérkorhadást okozó gombák pedig úgy látszik élen járnak ebben. Korábban ugyanis már fölfedezték, hogy képesek elbontani más műanyagokat, például a polisztirént is, valamint olyan környezetszennyező anyagokat, amilyenek a poliklórozott bifenilek (PCB-k).