Negyedmilliárd éves apokalipszis

250 millió évvel ezelőtt egyetlen szuperkontinens, a Pangea volt a Földön. Zord éghajlatánál szárazabbat nehéz elképzelni. A Földön valaha létezett legnagyobb sivatag sok ezer négyzetkilométernyi, gyakorlatilag élettelen vidék volt. (Később a „konkurencia” kipusztulása után ez a körülmény adott keretet a hüllők kifejlődésének, akik képesek voltak víz nélkül átvészelni a szélsőséges nyári hőségeket.)

252 millió évvel ezelőtt a Pangeán történt bolygónk történetében a legnagyobb tömeges kihalás. Minden szárazföldi, vízi és repülő életforma 95% a kipusztult. Paul Wignall geológus, a Leedsi Egyetem őskörnyezetkutató professzora ennek okai után nyomoz. – A tömeges kihalási esemény vizsgálata olyan, mint egy bűnügyi nyomozó munkája – mondja –, csakhogy itt a tömeggyilkosság kiugró esetével van dolgunk.

A tengerek élővilágának legnagyobb része kipusztult

Mi volt a történések oka? A pirit kristályainak szokatlanul magas mennyisége a tettes nyomára vezethet. Ez csak oxigén hiányában keletkezik, vagyis elég egyértelműen bizonyítja, hogy az óceánokból és tengerekből akkoriban hiányzott az oxigén. Az óceáni élet egyszerűen megfulladt.

A Pangea a kihalás idején a szárazföld oxigénszegény területeinek feltüntetésével

Hogyan vesztették el az óceánok az oxigéntartalmukat? Wignall arra gyanakszik, hogy a magyarázat a víz hőmérsékletének változása. Ha a hőmérséklet körülbelül 20 Celsius fok, akkor az oxigénszint megfelelő. Az állatok nehézség nélkül megélnek. Ám a hőmérséklet emelkedésével a víz oxigéntartalma csökkenni kezd. 31–32 fokon a vizet még kellemesen langyosnak éreznénk, de ilyen körülmények között már nagyon nehéz élni és lélegezni.

A tengerekből eltűntek a trilobiták (háromkaréjos ősrákok) is

Mi okozhatta az óceánok jelentős felmelegedését? Sok elmélet létezik, de a kihalási esemény egybeesik egy 250 millió évvel ezelőtti hatalmas lávakitöréssel is. A szaknyelvben ezt hívják szibériai trappnak. Közel kétmillió köbkilométer láva ömlött Pangea felszínére. Ez a kitörés másfél milliószor nagyobb volt a Mount St. Helens 1980-as erupciójánál. A láva több mint 1000 méter vastagon borított be egy akkora területet, mint az Egyesült Államok fele.

Lávafolyás

A kitörés halálos kéndioxid és széndioxid gázt is bocsátott ki a légkörbe, tízszeresére emelve ezek koncentrációját. A bolygót körülvevő széndioxid réteg hőhullámot váltott ki (a ma sokszor emlegetett üvegházhatás révén). A vizek fölmelegedtek, és a tengeri élővilág nagy része kipusztult. Ráadásul a tenger fenekén oxigén nélkül szaporodó (anareob) baktériumok kénhidrogéngázt szabadítottak fel, ami a légkörbe kerülve még jobban megnehezítette a magas hőmérséklet miatt máris veszélyben lévő szárazföldi élőlények helyzetét. Ez a gáz ugyanis erősen mérgező.

Új Pangea – Apokalipszis a Földön Kevés tudós szeret jóslásokba bocsátkozni a jövővel kapcsolatban. A geográfus Chris Scotese a közelmúltban mégis valami hasonlóra vállalkozott: megrajzolt egy térképet, amely a Föld domborzatát ábrázolja – 250 millió év múlva… A különös térképen a mai, elszórtan elhelyezkedő hét földrész helyett egyetlen összefüggő szuperkontinens, egy új Pangea látszik, amelynek felszíne – egyes tudósok szerint – nem más, mint egy gigantikus, kiégett pusztaság. Valóban ilyen kietlen jövő várna a földi életre? A filmben klimatológusok, légkörkutatók és biológusok adnak hosszú távú előrejelzést. A filmet a Mindennapi tudomány sorozat keretében mutatja be a National Geographic Channel. Mikor? 2009. február 27-én pénteken 18:00 órakor és másnap szombaton 6:00, órakor.

Wignall szerint a pusztító hatású szibériai kitörés az egyetlen szuperkontinens létezésének elkerülhetetlen és halálos következménye volt. Az egymás felé sodródó kőzetlemezek határán, az úgynevezett szubdukciós zónákban ugyanis gyakori a vulkántevékenység. A szuperkontinens kialakulása után azonban megszűnikaz alábukás, lezárva a vulkánokat. A földköpenyben ezért emelkedni kezdett a hőmérséklet és a nyomás. A felhalmozódó hő hatására a felszíni réteg felboltozódott, és az eredmény egy hatalmas kitörés lett.

Kapcsolódó cikkek: