Társas lény volt a Triceratops?

Fiatal Triceratopsok megkövesedett maradványait tárták föl Montanában 2005-ben a Burpee Természettudományi Múzeum paleontológusai. A csontvázak elemzéséről a kutatók a Journal of Vertebrate Paleontology tudományos szaklap legújabb számában számoltak be.

Az egyik legismertebb őshüllő, a Triceratops a késő krétakor legnagyobb testű tülkös dinoszaurusza, s bizonyos szempontból a legkülönösebb megjelenésű képviselője volt. Körülbelül 68 millió évvel ezelőtt jelent meg, és 3 millió évvel később már el is tűnt a Föld színéről. Egyike volt az utolsóként megjelent dinoszauruszfajoknak, amelyik közvetlenül a kréta-harmadidőszaki kihalási esemény előtt fejlődött ki, és 65 millió évvel ezelőtt a kréta-harmadidőszak határán tűnt el a Föld színéről. Egy kifejlett Triceratops hossza elérte a 9 métert, magassága pedig az 5, 5 métert. Testsúlya 6–10 tonnát nyomhatott. Csőrszerű szájvége és fogazata tökéletesen módosult a növények felaprításához és összezúzásához. A hatalmas tülkök, amelyek az orrszarvúhoz hasonló kinézetűvé tették, valószínűleg a védekezésben játszottak szerepet, és súlyos sebeket ejthettek a támadó ragadozókon. A koponyája hátulján található csontgallér feltételezhetően szintén a védekezést szolgálta.

A Triceratops az egyik legismertebb dinoszauruszfaj, eddig közel félszáz teljes csontvázukat találták meg a kutatók. Megkövesedett maradványai ez idáig mindig egyesével kerültek elő, és ebből a kutatók azt a következtetést vonták le, hogy a Triceratops magányos állat volt, amely nem igazán kereste fajtársai társaságát.

A feltárt három serdülő Triceratops-csontváz viszont arra enged következtetni, hogy ezek az őshüllők mégiscsak társas lények lehettek, legalábbis ifjúkorukban. Ez a lelet mindenesetre elárul valamit szokásaikról, amelyekről elég nehéz bármit is megtudni az eddig feltárt ősmaradványaik alapján.

A közelmúltban több fiatal dinoszaurusz-tetemet tártak föl a tudósok, amely leletek közül több csoportos fosszília volt. „A sokasodó leletek nem lehetnek véletlenek, és lényeges dolgot árulnak el a fiatal dinoszauruszokról. Tény, hogy kisebb csapatokban jártak-keltek, ilyen csoportokat a nemrég feltárt dinoszauruszfajok majd’ mindegyikénél megfigyelhetünk.

Előfordulhat, hogy e fajok nem mindegyike viselkedett ily módon, de ezek a felfedezések mégis valami nagyon fontosat árulnak el a sárkánygyíkok történetéről. Ilyen csoportosulásokat ugyanis nem figyelhetünk meg sem a madaraknál, sem a krokodiloknál” – nyilatkozta Stephen Brusatte, a New York-i Természettudományi Múzeum munkatársa.

A mostani lelet feltárását végző Joshua Mathews, a Burpee Természettudományi Múzeum és az Észak-Illinoisi Egyetem kutatója azt állítja, nem ismert hogy a fiatal Triceratopsok pontosan miért is csoportosultak, s az sem, hogy mennyi időt töltöttek együtt.

„Csapatokba valószínűleg a védekezés miatt verődtek. Feltételezéseink szerint azonban nem töltöttek minden időt egymás társaságában – tájékoztatott a szakember. A múzeum tudósai mindenesetre folytatják a feltárásokat Montanában, ahol bíznak benne, hogy hamarosan újabb serdülő Triceratops-csontvázakat találnak.

Kapcsolódó cikkek: