Ősi baktériumok az antarktiszi jég alatt

„Mivel az ökoszisztéma oly sokáig volt elszigetelve a külvilágtól extrém körülmények között, vizsgálata rávilágíthat a Földön kívül lehetséges életre, valamint arra, miként élhetnek túl az élő rendszerek jég alatt” – nyilatkozta John Priscu, a Montanai Egyetem munkatársa, a témáról a Science legutóbbi számában közölt tanulmány társszerzője.

Az az elzárt sóstó, amelyben a szenzációnak számító lényeket felfedezték, a nyugat-antarktiszi Taylor-gleccser alatt, a Bonney tó végében található. Hőmérséklete mínusz 10 Celsius fok körüli, s azért nem fagyott be, mert vize háromszor-négyszer sósabb, mint az óceán. A tudósok megállapították, hogy a most felfedezett antarktiszi „élőhelyen” hideg, sós vízben szaporodó baktériumok élnek, amelyek kén- és vasvegyületekkel „táplálkoznak”.

”A fotoszintézis nélkül élő ökoszisztéma modern analógiája lehet a több millió évvel ezelőtti geokémiának és biogeokémiának” – jelentette ki Jill Mikucki, a tanulmány első szerzője. A baktériumokat akkor fedezték fel, amikor a Taylor-gleccserből kiömlő, a magas vastartalomtól vörös színű vizet vizsgálták. A mintákat azért nem a medencéből vették, mert az túl mélyen van, legalább négy kilométerrel a jégfelszín alatt található.

A mintegy öt kilométer széles medence a kutatók szerint minimum másfélmillió éve záródhatott el az óceántól, a víz az ősi óceán maradványa lehet. Leggyakoribb baktériuma a Thiomicrospira arctica.