Fotó: A belső fül csodás alakzatai
A belső fül háromdimenziós rekonstrukciója CT-felvételek segítségével.
A levegő rezgései a fülbe jutva megrezegtetik a dobhártyát, itt alakul át tehát először a levegő rezgése egy hártya periodikus mozgásává. A dobhártya a rezgéseket a középfül hallócsontocskáinak továbbítja, tehát itt már a csontok fognak rezegni.
A középfülben a rezgések felerősödnek, de itt nyílik alkalom, például túl erős hangok esetén, a hangtovábbítás megakadályozására is, ugyanis egy reflex segítségével idegrendszerünk a folyamatot szétkapcsolhatja a középfülben.
Ha ez mégsem történik meg, a hangrezgések a felvételen is látható ovális ablak rezgésein keresztül a belső fül folyadékját és membránjait hozzák periodikus mozgásba. A szintén a belsőfül területén lévő csigában elhelyezkedő szőrsejtek alakítják át a beérkező hanghullámok mechanikai energiáját idegi impulzusokká, melyek aztán az agyba továbbítódnak, ahol aztán az ingerület hangérzetté válik. Amennyiben a szőrsejtek elpusztulnak, vagy súlyosan károsodnak, a hallás véglegesen elromlik.
A belső fül mechanikai folyamatainak leírásáért a magyar Békésy György 1961-ben Nobel-díjat is kapott.