„Zombi-vírus”

A 28 nap múlva és az Én egy legenda vagyok című zombi-filmekben megfékezhetetlen vírusfertőzés söpört végig az emberiségen, amely az egyes embereket gondolat nélküli, kannibalisztikus hajlamokat mutató szörnyekké változtatta át. Jóllehet, a halott ember már nem képes feltámadni, a National Geographic Channel Mi az igazság a zombi körül c. dokumentumfilmjében a tudósok arról számoltak be, hogy bizonyos vírusoknál beindulhat ilyen agresszív zombi-szerű viselkedés.

Példának okáért a dokumentumfilmben szereplő Samita Andreansky, a floridai Miami Egyetem Miller Orvosi Intézetének virológusa szerint a veszettség – ez a központi idegrendszerre ható vírus által kiváltott betegség – az embereket erős tüneteket mutató őrületbe kergetheti. Ha a veszettség vírusát az influenza vírusnak azzal a tulajdonságával kombináljuk, amelynek következtében az a levegőben képes lesz gyorsan terjedni, máris egy zombi-apokalipszist váltunk ki.

Lehetséges a veszettség vírusának a mutációja?
Eltérően a mozibeli zombitól, amely a fertőzés után csaknem azonnal életre kel, a veszettség-vírussal fertőződött emberen az első tünetek – mint például nyugtalanság, zavart viselkedés, hallucinációk és bénulás – az első tíz naptól egy évig sem biztos, hogy típusosan megjelennek, mivel a vírus lappang a szervezetben. Amennyiben a veszettség kialakul, egy héten belül végzetes lehet, ha nem kezelik. Ha a veszettség-vírus genetikai kódja elegendő mértékben változik, vagy mutáció alakul ki, a lappangási idő drámai mértékben lecsökkenhet – mondják a tudósok.

Természetes körülmények között számos vírus nagy mutációs értékkel bír és folyamatosan változik, ezzel mintegy elkerülik a gazdaszervezetük védekező mechanizmusát. A vírus mutáció bekövetkezésének számos, különböző útja-módja van, ilyen például ha hibás másolás történik a gén másolás során, vagy az ultraibolya sugárzás által kiváltott károsodás.

„Ha egy veszettség-vírus kellő sebességgel képes mutálódni, akkor akár egy órán, vagy néhány órán belül is kiválthatja a betegséget. Ez magától értetődik” – tette hozzá Andreansky.

Levegőben terjedő „őrültség-vírusok”
Az olyan veszettség-vírusoknak azonban, amelyek a moziban látható zombiéhoz hasonló járványt okoznak, sokkal fertőzőképesebbnek kell lenniük. Az emberek a veszettség-vírust harapás útján kapják el egy fertőződött állattól, általában kutyától – és aztán a fertőzési folyamat itt meg is áll.

Köszönhetően kedvenceink veszettség elleni rendszeres oltásának, az Egyesült Államokban és Európában az emberek ma már ritkán érintkeznek a veszettség-vírussal, és még ritkább a halálos esetek száma. Például 2008-ban az USA Betegség-ellenőrző és Megelőző Központja mindössze két humán veszettség-vírus-fertőzést jelentett.

A vírusátadás egy gyorsabb útja a levegőn át történhet (cseppfertőzés), ahogyan az influenza vírusok terjednek. A veszettség vírusának a levegőben való terjedési képesség megszerzésével, ugyanúgy, mint a 28 nap múlva c. filmben, máris megvan az „őrültség-vírus”. Ahhoz, hogy képes legyen a levegővel terjedni, a veszettség vírusának más vírustól, mondjuk az influenza vírustól kellene megfelelő tulajdonságot „kölcsönöznie”.

Elankumaran Subbiah, a Virginia Műszaki Egyetem virológusa szerint, aki egyébként ebben a kutatásban nem vett részt, ugyanannak a vírusnak különböző alakjai vagy törzsei a gének átcsoportosulásával vagy rekombinációjával képesek a genetikai kód egyes darabkáinak kicserélésére. „Azok a vírusok azonban, amelyek egymással nem kerülnek kapcsolatba, természetes úton csak úgy nem tudnak kereszteződni” – tette hozzá a szakember.

És tényleg, tudományos körökben mindeddig nem hallottunk arról, hogy olyan vírusok – ilyen az influenza- és a veszettség-vírus is –, amelyek radikálisan különbözőek, géndarabkákat vehetnének egymástól kölcsön. „Ezek tényleg nagyon különböznek egymástól. Nem tudják a genetikai információjukat egymás között megosztani. A vírusoknak egy kisebb gyülekezete tartozik egyik, vagy másikukhoz, és ezek a családok nem keverednek egymással, nem passzolnak egymáshoz” – szögezte le Subbiah.

Zombi-vírus mérnöki módszerekkel?
„Elméletileg lehetséges – bár rettenetesen nehéz – feladat. hogy a modern genetikai biotechnológiai módszerekkel előállítsuk a veszettség- és influenza vírus hibridjét” – fejtette ki Andreansky. „Tényleg, el sem tudok képzelni olyan forgatókönyvet, amely szerint az influenza vírust úgy össze lehetne keverni a veszettség-vírussal, hogy egy levegőben terjedő változathoz jussunk, ugyanúgy a vérbajjal, hogy megváltoztassa a személyiséget, vagy az agyhártyagyulladással, hogy a lázban felfőjön a fejünk” – és mindeközben még tovább nőjön ezeknek a vírusoknak az agressziója – és vegyük hozzá még a belek vérzését kiváltó ebolavírust” – tette hozzá.

A kutatónő szerint a természet persze nem engedi meg, hogy mindezek a dolgok egy időben lejátszódjanak „Ha mégis, nagy valószínűséggel csak egy holt vírust kapnánk” – fogalmazott.

Szöveg: Ker Than/National Geographic