Mérföldkő a Webb teleszkóp életében

A teleszkóp tükreit az infravörös fénysugarak minél jobb visszaverődése érdekében mikroszkopikus vastagságú arany-réteggel vonták be. E speciális bevonat teszi lehetővé a Webb teleszkóp „infravörös szemei” számára, hogy az Univerzum legtávolabbi objektumait  is érzékelni tudja.

A Webb teleszkóp 21 tükörrel rendelkezik, melyek közül 18 szegmens együttműködve hozza létre az összességében 6,5 méter átmérőjű elsődleges tükröt. A tükrök berilliumból készültek, melyre az extrém alacsony hőmérsékleten való keménysége, könnyű súlya, és szilárdsága miatt esett a választás. E rendkívül kemény fém alakját extrém alacsony hőmérsékleten is megtartja, így kiváló alapanyagul szolgál a világűrben való használatra.

A rá eső infravörös sugarakat azonban nem igazán jól tükrözi vissza, ezért szükséges egy különleges bevonat, melyet párologtatással helyeztek fel a tükrök optikai felületére: az aranyat először a forráspontig hevítették (több mint 1300°C), s az így keletkező gőzt felpárologtatva hozták létre a rendkívül vékony aranybevonatot. A bevonat vastagsága mindössze 120 nm, ami megközelítőleg egy hajszál átmérőjének 200-ad része.

Az elsődleges tükör utolsó, 1,5 m-es hatszögletű komponensének bevonata a közelmúltban készült el, s a tükrök gyártásának ezen fázisa ezzel véget is ért.

A Webb teleszkóp a Hubble Űrteleszkóp utódjaként a korai világegyetem galaxisainak kialakulásáról, valamint a távoli csillagok körül keringő bolygókról szolgáltat majd minden eddiginél pontosabb képeket. A teleszkóp a NASA, az Európai Űrügynökség (ESA), valamint a Kanadai Űrügynökség közös projektje.

A Quantum Coating vállalat a Ball Aerospace és a Northrop Grumman megbízásából 2010 júniusában kezdett el dolgozni a tükrök bevonatán. Ennek érdekében egy teljesen új bevonatkészítő üzemet, valamint egy különleges tisztaságú „tisztaszobát” épített, hogy a nagy tükörszegmensek speciális bevonatát elkészíthesse.

„Számtalan technikai kihívással kellett szembenéznünk a Webb teleszkóp tükörbevonatainak elkészítése során.” – mondta Ian Stevenson, a Quantum Coating bevonatkészítéssel foglalkozó igazgatója. „Az egyik legizgalmasabb dolog az volt, hogy a repülési tesztek egyetlen hiba nélkül fussanak le.”

A tükörkomponenseket a napokban szállították át a Ball Aerospace Boulder-i központjába, ahol azokat a tükörmozgató szerkezetre csatlakoztatták. A tükrök ezután a NASA Marshall Űrkutatási Központban található Röntgen és Kalibrációs Részlegébe kerülnek, ahol elvégzik az év végéig tartó végső teszteket, melynek során a tükröket -240°C hőmérsékletre hűtik.

Fotó, forrás: NASA