Hogyan alszanak a fókák?

Oroszlánfókák
Fotó: dreamstime

A Journal of Neuroscience című folyóiratban közzétett tanulmány némileg megvilágítja azt a biológiai mechanizmust, melynek révén az agy eleven az ébrenlét óráiban, viszont „kikapcsolja” magát az alvás idejére.

A Los Angeles-i székhelyű Kaliforniai, illetve a Torontói Egyetem tudósai a kísérletek során alvó fókák agyát vizsgálták.
„A fókák valóságos biológiai csodára képesek: úgy alszanak, hogy agyuk egyik fele éber marad. A baloldali agyfélteke alszik, a jobboldali viszont nem.  Erre azonban csak a vízben képesek, a szárazföldön ugyanúgy alszanak, mint az ember” – magyarázta John Peever kanadai professzor.

A tanulmány vezető szerzőjének – Jennifer Lapierre – elmondása szerint,  amikor megvizsgálták a különböző vegyületeket a tengeri emlősök alvó, illetve ébren lévő agyféltekéjében, kiderült, hogy az agy fontos összetevőjeként szolgáló acetilkolin alacsony szintre süllyed az alvó részben, míg a másikban jóval nagyobb koncentrációban található. (Az acetilkolin az elsőként felfedezett neurotranszmitter molekula mind a perifériás, mind a központi idegrendszerben ingerületátvivő anyagként működik sok fajban, köztük az emberben is.) 

A kutatók szerint, az eredmény az sugallja, hogy a szóban forgó molekula éberségre sarkallhatja az agy nem alvó részét. A tanulmányban megállapították azt is, hogy egy másik, fontos agyi vegyület, a szerotonin azonos mértékben volt jelen a fókák agyának mindkét részében. Ez a tény azért lepte meg a tudósokat, mert korábban általános volt a felfogás, miszerint ez a neurotranszmitter felel az agy „ébren tartásáért”.

A tanulmányt kivonatosan ismertető, ScienceDaily című tudományos portál szerint a kutatás eredménye fontos lehet az emberek vizsgálata során is, hiszen nagyon sokan szenvednek alvászavarban – az Egyesült Államokban a lakosság 40 százaléka.

Jelentős tudományos áttörés lenne annak megértése, hogy az agyi vegyületek közül melyek váltják ki az ébrenlétet, és melyek segítik az alvást. „Végre megoldhatnánk a rejtélyt, hogyan és miért alszunk” – mondta Jerome Siegel, a Kaliforniai Egyetem agykutató intézetének munkatársa.

Forrás: MTI