Újraélesztett vírus

Mintegy harmincezer éve alvó, eddig ismeretlen óriásvírust keltett életre az örök fagy birodalmából egy francia kutatócsoport.
Pithovirus sibericum keresztmetszete
Fotó: Julia Bartoli & Chantal Abergel; Information Génomique et Structurale, CNRS-AMU
Az úgynevezett Pithovirus sibericum bizonyos amőbákat fertőz meg, emberre és állatra veszélytelen. „A szibériai permafroszt, vagyis az állandóan fagyott talaj olvadásával vagy az északi-sarkvidéki olajfúrások révén óriásvírusok szabadulhatnak fel, és ezek állatokat, embereket is megfertőzhetnek” – figyelmeztetnek a szakértők a Proceedings című lapban megjelent tanulmányukban.
Jelenlegi információink szerint a nem veszélyes vírusok élnek, életre kelthetőek, de az is elképzelhető, hogy olyanok is vannak mélyen eltemetve, amelyekről azt gondoltuk, hogy már rég eltűntek.
Az óriásvírusok mérete a baktériumokhoz hasonló, elektronmikroszkóppal jól láthatóak. Eddig a kutatók csak két különböző óriásvírus-családot ismertek: a megavírusokat és a pandoravírusokat. Ezekről is mindössze tíz éve van tudomásuk a szakembereknek.
Matthieu Legendre és Julia Bartoli, a marseille-i Aix Marseille Egyetem evolúcióbiológusai és kutatócsapatuk az óriásvírusok egy harmadik változatára bukkant 30 méter mélyen, a szibériai fagyott földben: a másfél mikrométer (0,0015 milliméter) hosszú úgynevezett pithovírus nagyobb minden eddig talált óriásvírusnál.
A kutatók permafroszttalajból vett mintákat olvasztottak fel, majd az Acanthamoeba castellanii nevű amőbafajjal vegyítették őket. Az amőbák csaliként szolgáltak: segítségükkel igyekeztek szaporodásra bírni a vírusokat.
A pithovírusok a két másik víruscsalád jellemző tulajdonságait egyesítik: szerkezetük a pandoravíruséra hasonlít, génállományuk és replikációjuk módja pedig a megavírusokéra.
A kutatókat meglepte, hogy a vírus méretéhez képest az örökítő anyagukban kódolt proteinek száma alacsony: a pithovírust csupán 467 protein alkotja, miközben a pandoravírus genomjában 2500, a megavíruséban pedig 1000 is lehet.
A genetikailag teljesen különböző családokba tartozó vírusok is rendelkezhetnek látszólag azonos szerkezettel. Valószínűleg számos további vírusvariáns létezik, melyek a pandoravírushoz hasonló szerkezettel, de más mérettel és teljesen eltérő genetikai jellemzőkkel rendelkeznek. Ezekre a vírusokra csak most kezdődtek el igazán a vadászni a szakértők.
Forrás: MTI