Fókák új nemzetsége

Hawaii barátfóka

Fotó: dreamstime

A mediterrán barátfóka (Monachus monachus), a hawaii barátfóka (Neomonachus schauinslandi) és a karibi barátfóka (Neomonachus tropicalis) a fókafélék (Phocidae) családba tartozik, ezen belül egészen mostanig a Monachini nemzetségbe. A Smithsonian Intézet Nemzeti Természettudományi Múzeumától Kristofer Helgen és kollégái viszont a hawaii és a karibi barátfókák számára új nemzetség bevezetését látják szükségesnek, Neomonachus néven – írják a ZooKeys nyílt hozzáférésű folyóiratban.

Karibi barátfóka

Fotó: Wikipedia

A karibi faj kapcsán külön érdekesség, hogy első ízben még Kolumbusz számolt be róla 1494-ben; az egész karibi térségben jelen volt, becsült egyedszáma, anno, többszázezres lehetett, ám a vadászat véglegesen kiirtotta, hivatalosan 1952-ben látták az utolsó példányát (ez volt az utolsó eset, hogy a nyugati féltekén kihalt egy tengeri emlős). A hawaiiból úgy 1200 élhet az ottani vizekben, míg a mediterránból mára 600-nál kevesebb maradt.

Mediterrán barátfóka

Fotó: x-raymag

Kristofer Helgenék vizsgálati eredményei előtt teljességgel tisztázatlan volt a tudomány számára a három faj közötti kapcsolat. A Smithsonian Intézet gyűjteményében jól megőrzött évszázados barátfókabőrből nyert DNS alapos vizsgálata vezette a kutatót az új útra. Rájöttek, a karibi és a hawaii sokkal közelebb áll egymáshoz, és hozzájuk képest a harmadik faj morfológiailag és molekulárisan is jelentős eltérésekkel rendelkezik. Ezért érzik úgy, a fókák rendszertanába feltétlenül új nemzetség kell.

a) mediterrán barátfóka, b) hawaii barátfóka, c) karibi barátfóka; a mediterrán barátfóka fogai közelebb állnak egymáshoz.

Mindemellett arra is fény derült, a karibi és a hawaii faj nagyjából három–négymillió évvel ezelőtt úszhatott el külön utakra, mielőtt a panamai földszoros mentén megszűnt a kapcsolat az Atlanti-óceán és a Csendes-óceán között. 

Írta: Csibrányi Zoltán