Sosem készült még ilyen részletes felvétel egy idegen csillagról

Kép: ESO/K. Ohnaka

Az Antares egy vörös szuperóriás, amely a Skorpió csillagkép legfényesebb csillaga. A hatalmas és hűvös égitest élete vége felé közeledik.

A Keiichi Ohnaka, a chilei Északi Katolikus Egyetem munkatársa által vezetett csapat az Európai Déli Obszervatórium Nagyon Nagy Távcsöve (VLT) segítségével térképezte fel az objektum felszínét, illetve az azon található anyag mozgását – számol be az Európai Déli Obszervatórium. A vizsgálat végén elkészült minden idők legjobb minőségű felvétele, amely egy idegen csillag atmoszféráját és felszínét ábrázolja.

A VLT egy különleges eszköz, amely négy, külön-külön 8,2 méter átmérőjű teleszkópból áll. A rendszer a négy szerkezet együttes használatával olyan hálózatot tud kialakítani, amely egy 200 méter átmérőjű távcsőnek felel meg.

„Az, hogy az Antareshoz hasonló csillagok miként veszítik el ilyen gyorsan a tömegüket fejlődésük utolsó szakaszában, több mint fél évszázada kérdés” – mondta Ohnaka. A kutató hozzátette, a VLT az egyetlen eszköz, amely képes megmérni az Antares atmoszférájában található gáz mozgását, ez pedig közelebb viheti a szakértőket a probléma megoldásához. A következő lépés az lesz, hogy azt is meghatározzák, mi okozza az anyag áramlását.

A csapat az eredményeket felhasználva először készítette el egy idegen csillag atmoszférájának kétdimenziós sebességtérképét. A kutatók ehhez kiszámolták, hogy mekkora az eltérés a gáz bizonyos pontokon, illetve az Antares egészén mért sebességében.

A szakértők az elvárthoz képest a csillagtól jóval messzebb találtak turbulens, alacsony sűrűségű gázt. A csapat azt is felfedte, hogy a mozgás nem eredeztethető hőáramlásból, igaz, azt egyelőre nem sikerült megállapítani, hogy pontosan mi is áll a jelenség hátterében.

Ohnaka szerint módszerüket a jövőben más égitestek vizsgálatához is fel lehet majd használni.