Sosem készült még ilyen részletes felvétel egy idegen csillagról

Kutatók egy csoportja az Európai Déli Obszervatórium Nagyon Nagy Távcsövét felhasználva képes volt elkészíteni minden idők legrészletesebb képét egy idegen csillagról.

Kép: ESO/K. Ohnaka
Az Antares egy vörös szuperóriás, amely a Skorpió csillagkép legfényesebb csillaga. A hatalmas és hűvös égitest élete vége felé közeledik.
A Keiichi Ohnaka, a chilei Északi Katolikus Egyetem munkatársa által vezetett csapat az Európai Déli Obszervatórium Nagyon Nagy Távcsöve (VLT) segítségével térképezte fel az objektum felszínét, illetve az azon található anyag mozgását – számol be az Európai Déli Obszervatórium. A vizsgálat végén elkészült minden idők legjobb minőségű felvétele, amely egy idegen csillag atmoszféráját és felszínét ábrázolja.
A VLT egy különleges eszköz, amely négy, külön-külön 8,2 méter átmérőjű teleszkópból áll. A rendszer a négy szerkezet együttes használatával olyan hálózatot tud kialakítani, amely egy 200 méter átmérőjű távcsőnek felel meg.
„Az, hogy az Antareshoz hasonló csillagok miként veszítik el ilyen gyorsan a tömegüket fejlődésük utolsó szakaszában, több mint fél évszázada kérdés” – mondta Ohnaka. A kutató hozzátette, a VLT az egyetlen eszköz, amely képes megmérni az Antares atmoszférájában található gáz mozgását, ez pedig közelebb viheti a szakértőket a probléma megoldásához. A következő lépés az lesz, hogy azt is meghatározzák, mi okozza az anyag áramlását.
A csapat az eredményeket felhasználva először készítette el egy idegen csillag atmoszférájának kétdimenziós sebességtérképét. A kutatók ehhez kiszámolták, hogy mekkora az eltérés a gáz bizonyos pontokon, illetve az Antares egészén mért sebességében.
A szakértők az elvárthoz képest a csillagtól jóval messzebb találtak turbulens, alacsony sűrűségű gázt. A csapat azt is felfedte, hogy a mozgás nem eredeztethető hőáramlásból, igaz, azt egyelőre nem sikerült megállapítani, hogy pontosan mi is áll a jelenség hátterében.
Ohnaka szerint módszerüket a jövőben más égitestek vizsgálatához is fel lehet majd használni.