Újabb túlórát vállal a Dawn űrszonda
A NASA bejelentette, másodjára is meghosszabbítja a Dawn misszióját a Ceresnél.
Az űrszonda 2015 márciusában érkezett meg a törpebolygóhoz. Meghosszabbított küldetése során közelebb fog merészkedni az égitesthez, mint eddig bármikor.
A szakértők jelenleg azon dolgoznak, hogy közelebbi pályára állítsák az űreszközt. A szonda a tervek szerint a jövőben mintegy 200 kilométerre fog keringeni az égitesttől, azaz 185 kilométerrel közelebb, mint eddig. A Dawn a Ceres felszínét és felső atmoszféráját elemzi majd, illetve azt, hogy mennyi jeget tartalmaz az objektum.
A szerkezet 2018 áprilisában is a törpebolygónál lesz, amikor a Ceres a legközelebb jár majd a Naphoz. A több sugárzás hatására ekkor a felszíni jég nagyobb mértékben fog olvadni, ezzel pedig több pára keletkezhet.
Az égitest vékony atmoszféráját korábban már a Herschel űrtávcső is megfigyelte, a Dawn adatai alapján pedig valószínű, hogy a légkör egy részét jégpára alkotja. Az atmoszférát és a felszíni jég olvadását a jövőben tovább vizsgálja az űrszonda.
A Dawn küldetése végéig a Ceresnél marad, egészen addig, míg el nem fogy az üzemanyaga. A tervek szerint a szerkezet 2018 második feléig küldi majd az adatokat. Missziója végén az űreszköz pályáján fog maradni, egy esetleges landolással ugyanis szennyeződéseket juttathatna a Ceres felszínére.
A Dawn az első olyan űreszköz, amely a Földön és Holdon kívül két másik égitest körül keringett. A szonda 2011-2012 között a 4 Vesta nevű hatalmas aszteroidánál tartózkodott, majd 2015 márciusában a Ceresnél állt pályára.