Hatalmas zsiráfféle maradványaira bukkantak
A Spanyolországban azonosított faj átírhatja a zsiráffélék evolúciójának történetét.
Fotó: Ríos et al (2017); CC-BY
A zsiráffélék családja, melybe többek közt a zsiráf és az okapi is tartozik, a miocén kor alatt jelenhetett meg. Bár a szakértők már több mint 30 kihalt faj maradványait azonosították, eddig kevés koponyát fedeztek fel. Ez jelentősen megnehezíti az egyes élőlények közti evolúciós kapcsolatok megértését.
Szakértők egy csoportja a közelmúltban egy új faj, a Decennatherium rex kövületeire bukkant Spanyolországban – számol be a Science Daily. A szokatlanul ép csontváz a késő miocénből származhat. A leletnek köszönhetően a kutatók újabb értékes információkat gyűjthettek a zsiráffélék anatómiájáról és filogenetikájáról.
A csontok elemzése rámutat, hogy a Decennatherium lehetett az alapja néhány mára kihalt zsiráfféle kládjának. A csoportba olyan élőlények tartoztak, mint a legnagyobb ismert zsiráffélék, a sivatherák, valamint az okapira és zsiráfra is emlékeztető samotherák. Ezen állatok jellegzetessége a szem fölött, illetve a koponya hátsó részén elhelyezkedő két-két szarvszerű csontkinövés volt. A szakértők úgy vélik, hogy a Decennatherium lehet az első példa az efféle szarvszerkezetre.
Az új faj felfedezése azt jelenti, hogy az ősi klád sokkal korábban alakul ki, és nagyobb területet fedett le, mint eddig hitték. María Ríos, a Spanyol Természettudományi Múzeum munkatársa és az új tanulmány vezető szerzője szerint a Decennatherium rex azonosítása sokat elárul a zsiráffélék családjának evolúciójáról és a kihalt Sivatherium giganteumról.