Hat évtizedes űrkutatási rejtély sikerült megoldani

Az illusztráció a Van Allen sugárzási övezetről
Forrás: Tony Phillips/NASA

A kutatók a Boulderi Coloradói Egyetem hallgatói által épített, cipődoboz méretű műhold segítségével elemezték a bolygó belső sugárzási övének nagy energiájú elektronjait – számol be a Phys.org. Xinlin Li, az egyetem munkatársa és az új tanulmány vezető szerzője szerint a részecskék forrása a kozmikus sugárzás, amely szupernóva-robbanásokkal szabadult fel.

Fotó: University of Colorado Boulder

A szakértők úgy vélik, hogy a Föld légkörébe belépő sugárzás a semleges atomokkal ütközve töltött részecskéket hoz létre, melyek aztán a bolygó mágneses terébe szorulnak. A kutatók bíznak benne, hogy eredményeiknek köszönhetően a jövőben pontosabban jósolhatják majd meg a műholdakra és űrhajósokra veszélyes elektronok érkezését.

A csapat először találta meg a negatív töltésű részecskéket a Föld sugárzási övének belső peremén. „Végre sikerült megoldanunk egy hat évtizedes rejtélyt” – mondta Li.

A Föld körüli, töltött részecskéket tartalmazó Van Allen sugárzási övezetet 1958-ban fedezték fel. Nem sokkal később az amerikai és a szovjet tudósok is arra jutottak, hogy a mágneses övben csapdába esett protonokat a kozmikus sugárzás és a neutronbomlás hozza létre. A folyamattal felszabaduló elektronokat azonban sokáig nem találták meg.

A 2012-ben elindított apró műhold, a Colorado Student Space Weather Experiment (CSSWE) viszont végül azonosította a részecskéket. A szerkezet több mint két éven át keringett a Föld körül, a kutatók pedig a héten mutatták be a CSSWE elemzésének eredményeit.

Irfan Azeem, az amerikai Nemzeti Tudományos Alapítvány munkatársa és a program igazgatója szerint az adatoknak köszönhetően sikerült kideríteni, hogy miként jönnek létre a töltött részecskék a földközeli űrben. A szakértő hozzátette, a felfedezés hozzájárulhat a Föld-űr környezet alaposabb megértéséhez.