Ismeretlen népcsoport nyomára bukkantak Alaszkában

Fotó: Eric S. Carlson, Ben A. Potter

„Nem tudtuk, hogy ez a populáció létezett” – mondta Ben Potter, a Fairbanksi Alaszkai Egyetem munkatársa és az új tanulmány társszerzője.

A kutatók szerint az új felfedezés átírhatja az Amerikai kontinens benépesítésének történetét. A korábban ismeretlen csoportot a szakértők ősi beringiaiaknak nevezték el – számol be a Fairbanksi Alaszkai Egyetem oldala.

A genetikai analízis és a demográfiai modellezés segítségével megállapítható, hogy 35 000 évvel ezelőtt vált ki az a kelet-ázsiai csoport, melytől az észak-amerikai őslakosok eredeztethetőek. 20 000 évvel ezelőtt aztán a populáció két részre szakadhatott: az ősi beringiaiakra és a későbbi őslakosok felmenőire.

Potter szerint egy alaszkai csecsemő, „Xach’itee’aanenh T’eede Gaay” (azaz a napkelte lány) maradványainak DNS-elemzése sokat elárult az elveszett népcsoportról. A gyermek és egy másik, fiatalabb lány leleteit 2013-ban azonosították az Upward Sun River nevű lelőhelyen. A gyermekek feltehetően rokonok voltak, és 11 500 éve éltek.

Az új adatok alapján Észak-Amerika ősi történelme jóval összetettebb, mint korábban gondolták. A felfedezésnek köszönhetően ráadásul a kutatók két új forgatókönyvet is kidolgoztak a kontinens benépesítésére vonatkozóan. Az egyik szerint több mint 15 700 évvel ezelőtt két különálló populáció jött be a területre a Bering-földhídon keresztül. A másik elmélet alapján viszont egyetlen csoport érkezett, amely aztán kettévált, az egyik populáció pedig 15 700 éve délebbre vonult.

Potter és kollégái közel egy évtizede dolgoznak az Upward Sun River-i lelőhelynél. A kutatók először arra számítottak, hogy a maradványok genetikája összhangban lesz más őslakos csoportok genetikájával, az eredmények azonban mást mutattak. A helyszín vizsgálata a beringiaiak sorsáról is sokat elárult.

A genetikai adatok, illetve a régészeti leletek mind azt sugallják, hogy 6000 évvel ezelőtt egy korábban elkülönült csoport tért vissza délről, amely aztán eltüntette vagy beolvasztotta az ősi beringiaiakat. Ezen populációtól származnak a modern athabascai őslakosok.

Potter szerint új tanulmányuk segíthet az alaszkai őslakosoknak jobban megérteni távoli múltjukat.