Víruskutatás az űrben

Illusztráció: NASA/Profimedia

A vírusok a Föld legnagyobb számban előforduló organizmusai, melyek képesek a legszélsőségesebb körülmények közt is megjelenni. Éppen ezért nem lehetetlen, hogy az űrben is fellelhetőek.

Bizonyos okok miatt azonban az asztrobiológusok eddig nem fordítottak kellő figyelmet az idegen vírusok keresésére. Ken Stedman, a Portlandi Állami Egyetem munkatársa és kollégái ezen szeretnének változtatni az Astrobiology folyóiratban megjelent új tanulmányukkal.

A publikációban a szerzők azt írják, hogy a NASA-nak és a többi űrügynökségnek érdemes a vírusok nyomai után is kutatva vizsgálniuk a Szaturnusz és Jupiter holdjairól származó folyékony mintákat. Emellett olyan technológiára is szükség lehet, mellyel a marsi és földi lerakódásokban kereshetik az organizmusok maradványait.

„Több mint egy évszázad telt el az első vírusok felfedezése óta” – mondta Stedman a Portlandi Állami Egyetem oldalának. „A virológia második évszázadába lépve végre elkezdhetünk bolygónkon túlra fókuszálni” – tette hozzá a szakember.

Stedman szerint a Földön jóval több a vírus, mint a sejtes létforma, ez pedig a többi égitesten is így lehet. A vírusok ráadásul rendkívül ősiek, talán az élet születésénél is jelen voltak, és jelentősen befolyásolták az evolúciót.

A kutató bízik benne, hogy új tanulmányuk hatására nagyobb szerepet kaphat majd a vírusok kutatása az asztrobiológiában. A publikáció arra is felhívja a figyelmet, hogy az asztrovirológiában rengeteg a megoldatlan probléma. Ilyen kérdés például az, hogy a vírusokat felfoghatjuk-e az élet jeleként, illetve, hogy vajon képesek-e a szervezetek a földön kívüli környezetekben is szaporodni.