Sikerességük okozhatta a dinoszauruszok vesztét

Kép: Pixabay

Az új tanulmányt a Nature Ecology and Evolution szaklap közölte. A publikáció szerint a dinoszauruszok száma már csökkenőben volt, amikor az őket elpusztító aszteroida a Földbe csapódott.

Az élőlények dél-amerikai „szülőhelyükről” indulva viszonylag hamar benépesítették az egész bolygót. Az elterjedésüket feltérképező kutatók szerint a dinoszauruszok azért tudtak ilyen gyorsan elszaporodni, mert a megjelenésük előtt nem sokkal egy jelentős kihalási esemény zajlott. Mivel alig találtak kihívóra a táplálékért és a területért folyó harcban, elszaporodásuknak semmi sem állta útját.

Uralmuk vége felé azonban, amikor már a világ szinte minden élőhelyéhez alkalmazkodtak, terjedésük lelassult.

„Nem volt hova mozdulniuk tovább, elárasztották a Földet. Nem jöttek már létre új fajok, annyira speciálisan alkalmazkodott mindegyik az adott feltételekhez” – magyarázta Ciara O’Donovan, a Readingi Egyetem kutatója.

A tudósok statisztikai számítások alapján rajzolták fel a Föld háromdimenziós terében, hogy hol fordult elő egy-egy dinoszaurusz, illetve hogy hol éltek az adott faj ősei. Térképük teljesebb képet ad az ősi állatokról, mint a kövületek önmagukban.

Egyes tudósok azonban nem értenek egyet az új eredményekkel, és vitatják, hogy az aszteroida becsapódásakor már leáldozóban volt a dinoszauruszok uralma. David Martill, a Portsmouthi Egyetem kutatója úgy véli, hogy a kréta időszakban, amikor a Pangea szuperkontinens kisebb földrészekké töredezett szét, a dinoszauruszok még javában diverzifikálódtak, azaz új fajaik születtek. A folyamat egészen addig kitartott, amíg a becsapódási esemény el nem pusztította őket.