Egymilliárd üstökös összeolvadásából születhetett meg a Pluto

Kép: NASA

Chris Glein, a Délnyugati Kutatóintézet munkatársa csapatával a Pluto jéggel teli medencéjét, a nitrogénben gazdag Szputnyik-síkságot elemezte – írja a Space.com. A szakértők arra jutottak, hogy a formáció olyan sok nitrogént tartalmaz, mintha a Pluto egymilliárd üstökös vagy egyéb Kuiper-övbeli objektum összeolvadásából jött volna létre.

Az efféle objektumok összetétele a 67P/Csurjumov–Geraszimenko kémiai felépítésére hasonlíthat. Az üstököst az Európai Űrügynökség Rosetta űrszondája tanulmányozta  2014-2016 között, sőt, az űreszköz egy leszállóegységet is ledobott az üstökösön.

A Philae nevű szerkezet 2014-ben landolt az égitesten, a leszállóegység felvételeit felhasználva pedig a közelmúltban egy lenyűgöző animáció készült a 67P/Csurjumov–Geraszimenko felszínéről.

A csapat az új vizsgálat során a Rosetta és a NASA New Horizons űrszondájának adatait elemezte. Utóbbi szerkezet 2015 júliusában szállt el a Pluto mellett.

„Kutatásunk azt sugallja, hogy a Pluto belső kémiai összetételét üstökösök építőelemeitől örökölte, melyeket aztán folyékony víz, talán egy felszín alatti óceán módosított” – mondta Glein.

A kutatók nem állítják, hogy sikerült végérvényesen eldönteniük a Pluto születésének kérdését. A modern csillagászat egyik legtöbbet vitatott problémája, hogy az égitest vajon hol és miként is jött létre.

Az új analízis leginkább azt bizonyítja, hogy az új technológiákkal, illetve a Rosettához és a New Horizonshoz hasonló űreszközökkel egyre jobban megismerhetjük a Naprendszer távoli pontján fekvő törpebolygót.

A Rosetta missziója 2016 szeptemberében ért véget, miután a szonda földi irányítói a 67P/Csurjumov–Geraszimenkóba vezették a szerkezetet. A New Horizons küldetése azonban még javában tart, jelenleg a Kuiper-öv egyik objektuma, a 2014 MU6 felé száguld, ahová előreláthatóan 2019. január 1-én érhet majd el.