Megoldották a vegetáriánus ősmedve rejtélyét

Kép: Javier Trueba (Madrid Scientific Films)

A szakértők egészen mostanáig nem tudták, hogy pontosan miként is fejlődött a barlangi medve (Ursus spelaeus) étrendje, és hogy végül miként vált növényevővé – írja a Phys.org. Ennek oka az, hogy a faj közvetlen ősétől, a Deninger-medvétől (Ursus deningeri) igen kevés lelet maradt fenn.

Egy új tanulmányban azonban a Frances Smith, a Murray-i Állami Egyetem munkatársa által vezetett csapat új részleteket ír le a rejtélyes ős étrendjéről. A szakértők úgy vélik, hogy a Deninger-medve leszármazottjához hasonlóan táplálkozott. A kutatók szerint az állat koponyája, az állkapcsa és a fogai mind azt sugallják, hogy a faj a növényevésre specializálódott.

A vizsgálatban a csapat mikro-CT-vel elemezte a leleteket, így képesek voltak digitálisan eltávolítani a kövületekről a rájuk rakódott üledékeket. A szakértők ezután egy statisztikai modell segítségével vetették össze a faj koponyájának 3D modelljét a barlangi, illetve a barna medvék koponyájával.

„Az elemzések azt mutatták, hogy a Deninger-medve nagyon hasonló alakú állcsontokkal és koponyával rendelkezett, mint a klasszikus barlangi medve” – mondta Anneke van Heteren, a Bajor Állami Zoológiai Gyűjtemény munkatársa és a csapat tagja.

Mikel Arlegi, a Baszk Megyei és Bordeaux-i Egyetem doktorandusza hozzátette, régóta folyik a szakmai vita arról, hogy pontosan mennyi növényt is fogyasztott a barlangi medve. Az új felfedezés éppen ezért fontos: rávilágít, hogy a barlangi és a barna medve őseinek étrendje már 500 ezer évvel korábban eltért.

A csapat azt is kimutatta, hogy az Ibériai-félszigeten, illetve az Európa többi részén talált koponyák közt vannak eltérések. A kutatók szerint ezeket a különbségeket nem lehet az étrendbeli eltérésekkel megmagyarázni.

Sokkal valószínűbb, hogy az ibériai leletek fiatalabbak, vagy hogy a Pireneusok természetes gátat jelentettek a két populáció közt, így idővel genetikai eltérések alakultak ki. A pontos válasz megtalálásához további kutatásokra lesz szükség.