Minden idők legnagyobb madarát találhatták meg

A faj Madagaszkáron élt, és mintegy ezer éve pusztult ki.

Fotó: Zoological Society of London (ZSL)
James Hansford, a Londoni Zoológiai Társaság munkatársa kollégáival új elefántmadár-fajt írt le – számol be a Live Science. Az óriási, akár 800 kilogrammosra és 3 méteresre megnövő állat egykor Madagaszkáron élt.
A szakértők már a 19. század óta gyűjtik az elefántmadarak leleteit. A kutatók nagy igyekezetükben azonban gyakran tévesen írták le a maradványokat, így 150 éve sok a kérdőjel az elefántmadarak sokszínűségével kapcsolatban.
Az újonnan felfedezett faj csontjait például korábban hibásan az Aepyornis maximushoz kötötték. Hansfordék elemzésének köszönhetően azonban kiderült, hogy az érintett leletek egy eddig ismeretlen állathoz tartoztak.
A kutatók múzeumi gyűjteményekben található elefántmadár-maradványokat vizsgáltak meg. A méretekre vonatkozó adatokat egy számítógépes program segítségével rendszerezték, így derült ki, hogy a csontok jól elkülöníthető csoportokat alkotnak.
Az elemzéssel három új nemet, illetve egy új fajt, a Vorombe titánt sikerült leírni. A vorombe malgas nyelven nagy madarat jelent, míg a titan az Aepyornis maximus korábbi nevére, az Aepyornis titánra utal.
A szakértők eddig az Aepyornis maximust tekintették minden idők legnagyobb madarának, a Vorombe titan azonban nála is nagyobb volt.
Az elefántmadarak mintegy ezer éve pusztultak ki, feltételezhetően a madagaszkári őslakosok miatt. Miután eltűntek, a helyi ökoszisztéma alaposan átalakult, hiszen rengeteg olyan növényfaj halt ki, melyek magjait korábban a röpképtelen madarak terjesztették el. Hansford szerint az elefántmadarak esete fontos információkkal szolgálhat a mai természetvédelmi programok számára.