Pusztító párost találtak galaxisunkban

A Joseph Callingham, a Holland Rádiócsillagászati Intézet munkatársa által vezetett nemzetközi kutatócsapat egy három csillagból álló rendszer körüli porkígyót örökített meg – írja az IFLScience. Bár a rendszer lélegzetelállító, nem lesz hosszú életű: igen drámai pusztulás vár rá.

A három csillagból kettő úgynevezett Wolf–Rayet-csillag, melyek életük végére extrém forróvá válnak. Miközben az objektumok forognak, folyamatosan vetik le külső rétegüket, erős, 12 millió kilométer per órás csillagszeleket hozva létre. A rendszert a kutatók Apepnek nevezték el, utalva az ókori egyiptomi káoszistenre, melyet kígyóként ábrázoltak.

A modellek alapján az efféle párosok idővel szupernóvává válnak, és hosszú gamma-kitöréseket produkálnak. Az efféle kitörések az Univerzum legerősebb robbanásai közé tartoznak.

A kutatók előtt új lehetőségek nyílnak azzal, hogy sikerült két ilyen csillagot találniuk egymás mellett a Tejútrendszerben. „Ez az első efféle rendszer galaxisunkban” – mondta Callingham, hozzátéve, hogy nem számítottak rá, hogy ilyen párost azonosíthatnak a közelünkben.

A csapat az Európai Déli Obszervatóriumhoz tartozó Very Large Telescope segítségével tanulmányozta az Apepet. A kutatók a távcsővel a rendszer peremén mozgó por sebességét mérték meg, és kiderült, hogy az anyag viszonylag lassan, 2 millió kilométer per órával kering.

Benjamin Pope, a New York Egyetem szakértője és a csapat tagja szerint erre egyetlen magyarázat van: a Wolf–Rayet-csillagok a különböző régióikban más-más sebességgel bocsátanak ki magukból anyagot. A rendszerben az egyik objektum például olyan sebességgel foroghat, hogy majdnem széttépi magát, a forgási energia hatására pedig a gáz gyakorlatilag elveszti tömegét az egyenlítőnél, és így lassan leválik.

A becslések alapján az Apep 8-15 ezer fényévre lehet. A kutatók szerint ez biztonságos távolság, a rendszer gamma-kitörése valószínűleg nem fogja fenyegetni bolygónkat.